La grossesse prolongée au-delà de 42 semaines d'aménorrhée (SA) ou 294 jours après la date des dernières règles chez une femme ayant eu une ovulation au 14^e jour du cycle s'observe dans 2 à 7 % des cas, selon que le terme est corrigé ou non par la durée du cycle menstruel. Il est maintenant bien établi qu'au-delà de cette date existent de réels risques foetaux : émission de méconium, souffrance foetale pré- et perpartum, facteurs à l'origine d'une morbidité et une mortalité périnatales. La physiologie de ces troubles n'est pas parfaitement élucidée.

De nombreuses prétendues grossesses prolongées ne sont en fait que la conséquence d'erreurs dans la détermination du terme. Dans ce cas, l'analyse rigoureuse de la chronologie des cycles menstruels, de la courbe de température et surtout des échographies de début de grossesse permettent de redresser le diagnostic.

Une fois la postmaturité suspectée, le dépistage de la souffrance foetale doit faire appel à un faisceau de données cliniques et paracliniques permettant d'approcher au mieux l'état du foetus.

Il existe un consensus presque unanime pour ne pas prolonger la grossesse après 42 SA. Les questions non élucidées sont celles du terme à partir duquel il est souhaitable de déclencher systématiquement, de la méthode de surveillance dans la zone à risque de postmaturité et du terme à partir duquel la surveillance doit être renforcée.

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