L’hyperréactivité bronchique (HRB) est une caractéristique majeure de l’asthme. Les méthodes de provocation sont nombreuses et les stimuli utilisés pour la provocation bronchique peuvent être classés en agents directs et agents indirects. La métacholine, agissant par effet direct, est probablement l’agent le plus sensible pour le diagnostic de l’asthme avec cependant des réserves quant à son intérêt dans le diagnostic de l’asthme, sa mesure étant très peu spécifique. À l’opposé, le mannitol, agent indirect, a une meilleure spécificité et apparaît comme un agent prometteur pouvant être utilisé pour le suivi de patients asthmatiques, mais son rôle reste à être confirmé.

Bronchial hyperreactivity is a characteristic feature of asthma. There are a number of methods used for bronchial provocation and the agents used can be classed as direct and indirect. Methacholine, a direct stimulant, is probably the most sensitive agent used in the diagnosis of asthma with, however, reservations about this measure because of its low specificity. In contrast, mannitol, an indirect stimulant, has better specificity and appears to be a promising agent that might be used in the follow-up of asthmatic patients, but its role remains to be confirmed.