L’asthme est une maladie inflammatoire chronique qui s’exprime par des situations cliniques variées allant de l’asthme intermittent à l’asthme persistant sévère avec des degrés divers de contrôle de la maladie. Malgré le développement des thérapeutiques, une partie des patients asthmatiques, quel que soit leur sévérité, présentent une dyspnée d’effort inexpliquée. L’épreuve fonctionnelle à l’exercice (EFX) peut permettre de mieux appréhender les mécanismes de cette dyspnée et de faire la différence entre la part liée au syndrome obstructif et la part liée à des facteurs aggravants. Nous avons effectué une étude préliminaire chez 64 patients répartis en deux groupes, présentant soit un asthme persistant léger à modéré soit un asthme persistant sévère. Bien que le VEMS des asthmatiques sévères soit plus bas, il n’y avait aucune différence d’aptitude aérobie entre les deux groupes. En revanche, il existait une réponse ventilatoire différente entre les deux groupes avec l’apparition d’une hypoventilation alvéolaire relative chez les asthmatiques sévères et une tachypnée plus marquée chez les asthmatiques légers à modérés. Dans ce dernier groupe, on observait également un déconditionnement plus fréquent. Dans plus de la moitié des cas, le facteur limitant n’était pas lié à l’obstruction bronchique mais à une hyperventilation inappropriée, un déconditionnement, une dysfonction des cordes vocales, une cardiopathie ou une hypertension pulmonaire, justifiant d’adapter la prise en charge sans majorer le traitement anti-asthmatique. L’EFX a donc toute sa place dans l’exploration de la dyspnée des patients asthmatiques. Elle permet de guider les thérapeutiques en donnant la possibilité de diminuer les traitements antiasthmatiques s’il existe un facteur aggravant associé et en proposant une réhabilitation respiratoire chez les patients les plus susceptibles d’en bénéficier.

Asthma is a chronic inflammatory disease that is expressed in various clinical situations ranging from intermittent asthma to severe persistent asthma, with varying degrees of disease control. In spite of the development of new therapies, some asthmatics patients present with unexplained exertional dyspnea, regardless of the severity of their condition. Cardiopulmonary exercise testing (CPET) can help us understand better the mechanisms responsible for dyspnea and indicate the difference between the part related to obstructive factors and the part related to certain contributing factors. We conducted a preliminary study on 64 patients divided into two groups, one with mild-to-moderate persistent asthma and the other with severe persistent asthma. While the FEV1 was lower in the severely asthmatic patients, there was no difference in aerobic capacity between the two groups. However, the ventilatory response was different between the groups, with the appearance of relative hypoventilation in the severe asthmatics and greater tachypnea in those with mild-to-moderate asthma; in the latter group, there was also more frequent muscular de-conditioning. In more than half the cases, the limiting factor was not related to bronchial obstruction but to inappropriate hyperventilation, de-conditioning, vocal cord dysfunction, and/or cardiac or pulmonary hypertension, justifying the inclusion of CPET in patient evaluation. It offers the possibility of reducing asthma drug therapy if there are contributing factors and by providing respiratory rehabilitation for patients most likely to benefit from it.