L’asthme de la femme est sensible aux fluctuations hormonales, mais plus encore en période péri-ménopausique et en post-ménopause. Il peut s’agir d’un asthme d’apparition tardive ou de l’aggravation d’un asthme préexistant ; dans cette éventualité, l’asthme se caractérise par l’absence d’atopie, des manifestations rhino-sinusiennes à répétition, une fréquente intolérance à l’aspirine et aux AINS, une perception exacerbée des symptômes. La tendance à la sévérité et les exacerbations fréquentes sont une constatation habituelle. Les explorations fonctionnelles révèlent une hyperréactivité bronchique marquée, parfois un trouble ventilatoire obstructif fixé. Le diagnostic différentiel de l’asthme chez la femme âgée n’est pas aisé : deux étiologies dominent : l’insuffisance cardiaque gauche (« asthme cardiaque ») et la BPCO, laquelle peut coexister avec la maladie asthmatique chez la femme qui fume ou a fumé. Le rôle préventif de l’activité physique régulière et les effets de l’hormonothérapie substitutive seront discutés.

Asthma in women is susceptible to change with feminine hormonal fluctuations and this is more evident in the pre- and postmenopausal periods. It can occur as either late-onset asthma or worsening of a preexistent asthma. In the latter case, the asthma is characterized by a lack of atopic markers, repeated rhino-sinusitis, frequent intolerance to aspirin and NSAID, and also an amplified perception of asthma symptoms. The tendency to severity and recurrent exacerbations is common. Pulmonary function tests reveal increased bronchial hyperreactivity and frequently a fixed obstructive pattern. The differential diagnosis of asthma in elderly women is not easy. Two most frequent etiologies are left ventricular heart failure (“cardiac asthma”) and COPD, which can coexist with classical asthma in women who smoke or have smoked. The preventive role of regular physical activity and the effects of hormonal replacement therapy will be discussed.