Les anticoagulants ont fait la preuve de leur efficacité dans la prophylaxie et le traitement de la phase aiguë de la maladie thromboembolique veineuse ainsi que dans le traitement des pathologies thromboemboliques artérielles (syndromes coronariens aigus, fibrillation atriale). Les dérivés hépariniques, administrés par voie parentérale, comprennent l'héparine non fractionnée, les héparines de bas poids moléculaire, le danaparoïde sodique, tous d'origine naturelle, et le fondaparinux obtenu par synthèse chimique. La grande variabilité intra- et interindividuelle de l'effet anticoagulant de l'héparine non fractionnée oblige, pour chaque patient traité à dose curative, à adapter les doses en fonction des résultats de l'activité anti-Xa et/ou du temps de céphaline activée (TCA), en respectant les contraintes préanalytiques, notamment l'heure de prélèvement par rapport à celles d'injection. Les dérivés hépariniques de bas poids moléculaire (HBPM) et le fondaparinux ont un effet davantage prédictible et ne nécessite pas de surveillance biologique pour la plupart des patients. Néanmoins, étant donné l'élimination rénale prépondérante des HBPM et exclusive du fondaparinux, les patients à risque de surdosage et/ou d'accumulation (patients insuffisants rénaux, patients de poids extrême) peuvent nécessiter une surveillance de l'activité anti-Xa. Le dépistage des thrombopénies induites par l'héparine dans certaines situations à risque doit également être une préoccupation du biologiste. Les antivitamines K, anticoagulants oraux, sont caractérisées par une grande variabilité de la réponse au traitement rendant nécessaire la surveillance de l'international normalized ratio (INR). L'utilisation d'algorithmes posologiques en début de traitement est recommandée et l'éducation thérapeutique du patient indispensable pour minimiser les risques de surdosage/sous-dosage et le risque hémorragique/thrombotique.