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The use of blood-type tattoos during the Cold War - 24/04/13

Doi : 10.1016/j.jaad.2007.11.019 
Elizabeth K. Wolf, BA, Anne E. Laumann, MBChB, MRCP(UK)
Feinberg School of Medicine, Northwestern University, Chicago, Illinois 

Reprint requests: Anne Laumann, MBChB, MRCP(UK), FAAD, Associate Professor of Dermatology, Department of Dermatology, Feinberg School of Medicine, Northwestern University, 676, North St. Clair, Chicago, IL 60611.

Abstract

Background

We have seen a number of individuals who received blood-type tattoos on the left side of the chest as schoolchildren in northwest Indiana during the 1950s.

Objective

To investigate the history of blood-type tattooing.

Methods

Historical research was conducted using newspaper and journal articles found in medical libraries, online archives, American Medical Association archives, Chicago Historical Society records, local medical society documents, in addition to personal interviews.

Results

Blood-type tattoos were used during the Cold War to enable rapid transfusions as part of a “walking blood bank” in case of atomic attack. Nationwide blood-typing programs occurred to inform individuals of their own blood types and to provide local communities with lists of possible donors. The blood-type tattooing program was part of this effort, but community-wide tattooing occurred only in two parts of the United States: Lake County, Indiana, and Cache and Rich counties, Utah. In these communities, during 1951 and 1952, schoolchildren were tattooed to facilitate emergency transfusions.

Limitations

Events occurred more than 50 years ago, so we relied on original documents and interviews from individuals involved in the program who are still alive.

Conclusions

The use of blood-type tattoos was short lived, lasting less than a year, and ultimately failed because physicians did not trust tattoos for medical information.

Le texte complet de cet article est disponible en PDF.

Plan


 Funding sources: None.
 Conflicts of interest: None declared.
 Presented at an all-faculty research day within Northwestern University in poster format. It was presented again in poster format at the World Congress of Dermatology in October 2007.


© 2008  American Academy of Dermatology, Inc.. Publié par Elsevier Masson SAS. Tous droits réservés.
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Vol 58 - N° 3

P. 472-476 - mars 2008 Retour au numéro
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