Les complications neurologiques des affections respiratoires de l’enfant liées au virus respiratoire syncytial (VRS) ont été rapportées dans la littérature avec des résultats variables allant de 1 à près de 40 % des cas. Elles sont essentiellement composées d’apnées centrales, souvent inaugurales de l’infection, de complications anoxo-ischémiques de malaises graves rencontrés chez les jeunes nourrissons et de tableaux de convulsions ou de troubles de la conscience parfois associés à des déficits neurologiques focalisés, traduisant une atteinte encéphalitique. Nous rapportons un cas de rhombencéphalite clinique chez un garçon de 7ans atteint d’une rhinopharyngite à VRS de type A. Une méningite prouvée par une réaction par polymérisation en chaîne (PCR) positive dans le liquide céphalorachidien (LCR) et des anomalies observées à l’imagerie par résonance magnétique (IRM) cérébrale permettent d’évoquer une encéphalite par réplication virale. Nous discutons à partir d’une revue de la littérature l’épidémiologie et la physiopathologie des principales complications neurologiques du VRS qui ne bénéficient pas pour la plupart d’investigations neurologiques paracliniques complètes et parmi lesquelles les encéphalites ont été très peu décrites. Concernant les apnées, le plus souvent considérées comme centrales, une hypothèse expérimentale chez l’animal évoque un mécanisme qui pourrait être d’origine périphérique.

The literature reports that neurological complications of childhood respiratory diseases due to respiratory syncytial virus (RSV) fluctuate between 1 and 40% of cases. They mostly involve central apnea — often the first symptom of infection — anoxia, and ischemic brain damage due to severe sudden weakness in infants, and seizures and consciousness disorders more or less associated with focalized neurological deficiency proving an encephalitis lesion. We report the case of brainstem encephalitis in a 7-year-old boy with RSV A nasopharyngitis, with meningitis, positive polymerase chain reaction in cerebrospinal fluid and magnetic resonance imaging (MRI) abnormalities, which was explained by viral replication encephalitis. Based on a literature review, we discuss the main aspects of epidemiology and physiopathology of the main neurological complication of RSV. Most of them have not been fully investigated and only a few articles report encephalitis. As far as central apnea is concerned, an animal experimental hypothesis surprisingly suggests a peripheral mechanism.