El proceso fisiológico del parto es complejo. Intervienen en él tres actores en constante interacción: la madre, el niño y la placenta. Actualmente, su comprensión está limitada en el plano metodológico tanto por los límites justificados de la investigación en la mujer embarazada como por la inadecuación de los estudios realizados en los modelos animales. Parece estar basado en mecanismos endocrinológicos, como el balance progesterona/estrógenos, la hormona liberadora de corticotropina, e inmunológicos, como el NF- B y la familia de los receptores tipo Toll. Existen numerosas moléculas efectoras, desde las prostaglandinas hasta las proteínas de membrana acopladas a proteínas G con el fin de conectar la señal en las células. El conjunto de estas acciones actúa, entre otras formas, por contigüidad entre los diferentes microentornos que son el miometrio, el cuello uterino, las membranas fetales y la placenta. Parece ser que diferentes elementos exógenos, infecciosos pero también ambientales, pueden interferir con estos mecanismos y provocar el inicio del trabajo del parto. Es indispensable conocer mejor estos mecanismos para prevenir partos prematuros o para manejar mejor el parto.