Les cancers anaplasiques de la thyroïde (1–2 % des cancers de la thyroïde) sont de pronostic très défavorable. Au contraire, les cancers différenciés (≥80 % des cancers thyroïdiens) ont un pronostic favorable avec une chirurgie suivie ou non d’une irathérapie et la place de la radiothérapie y est anecdotique. Les cancers insulaires et médullaires sont de pronostic intermédiaire et sont rarement irradiés. Nous proposons des recommandations de radiothérapie dans ces différentes situations cliniques et ce à la lumière, notamment, des nouvelles techniques d’irradiation. Une recherche de la littérature française et anglaise a été réalisée avec les termes : thyroïde, cancer, anaplasique, différencié, insulaire, médullaire, radiothérapie, chirurgie. Une chirurgie non mutilante suivie systématiquement d’une radiothérapie est le standard pour les cancers anaplasiques (hyperfractionnée-accélérée avec doxorubicine et/ou non cisplatine si possible). La durée médiane de survie restant au plus de dix mois, une chimiothérapie néoadjuvante et/ou adjuvante peut aussi être discutée. La probabilité de survie à dix ans des patients atteints de cancer différencié dépasse 75 %. Les rares indications d’irradiation sont une résection incomplète pour maladie massive ne fixant pas l’iode. En plus d’un âge avancé (45 ou 60ans), certains variants histologiques (dont ceux à cellules hautes) et les cancers insulaires semblent être des indications croissantes de radiothérapie. Pour une maladie massive extracapsulaire, notamment ganglionnaire, des cancers médullaires peuvent justifier une radiothérapie. La morbidité de la radiothérapie a été longtemps un facteur limitant, mais la radiothérapie avec modulation d’intensité (RCMI) offre des avantages dosimétriques qui se traduisent par une probabilité de toxicité tardive de moins de 5 %. Le rôle de la radiothérapie évolue dans les cancers anaplasiques par l’utilisation de stratégies multimodalités utilisant de nouvelles molécules et combinaisons, tandis que des critères mineurs apparaissent comme devant être intégrés dans les arbres décisionnels pour la radiothérapie des cancers différenciés, avec la RCMI devenant un standard.

Anaplastic thyroid cancers represent 1–2% of all thyroid tumours and are of very poor prognosis even with multimodality treatment including external beam radiation therapy. Conversely, differentiated thyroid carcinomas (at least 80% of thyroid cancers) hamper good prognosis with surgery with or without radioiodine and there is hardly any room for external beam radiation therapy. Insular and medullar carcinomas have intermediary prognosis and are rarely irradiated. We aimed to update recommendations for external beam irradiation in these different clinical situations and put in light the benefits of new irradiations techniques. A search of the French and English literature was performed using the following keywords: thyroid carcinoma, anaplastic, chemoradiation, radiation therapy, surgery, histology and prognostic. Non-mutilating surgery (often limited to debulking) followed by systematic external beam radiation therapy is the standard of care in anaplastic thyroid cancers (hyperfractionated-accelerated radiation therapy with low-dose weekly doxorubicin with or without cisplatin if possible). Given anaplastic thyroid cancers’ median survival of 10 months or less, neoadjuvant and adjuvant chemotherapy may also be discussed. Ten-year survival rates for patients with papillary, follicular and Hürthle-cell carcinomas are 93%, 85%, and 76%, respectively. Massive primary incompletely resected iodine-negative disease indicates external beam radiation therapy. Older age (45 or 60-year-old), poor-prognosis histological variants (including tall cell cancers) and insular cancers are increasingly reported as criteria for external beam radiation therapy. Massive extracapsular incompletely resected nodal medullary disease suggests external beam radiation therapy. Radiation therapy morbidity has been an important limitation. However, intensity modulated radiation therapy (IMRT) offers clear dosimetric advantages on tumour coverage and organ sparing, reducing late toxicities to less than 5%. The role of radiation therapy is evolving for anaplastic thyroid cancers using multimodal strategies and new chemotherapy molecules, and for differentiated cancers using minor criteria, such as histological variants, with IMRT becoming a standard of care.