Heart failure (HF) is frequent in the elderly population and is associated with high mortality, prolonged and frequent hospitalisations. In old patients with multiple comorbid diseases, clinical symptoms of HF are less typical and the prognosis is poorer.

Comprehensive geriatric assessment, using simple tests to evaluate cognitive function, falls, depression, malnutrition, dependency, comorbidities, context of life and social conditions, is needed in order to screen concomitant diseases and loss of autonomy. Because of lack of specific studies on octogenarians, most recommendations for HF treatment in this population have been extrapolated from data based on younger populations.

Epidemiological studies show that recommended HF therapies as angiotensin converting enzyme inhibitors and beta-blockers are underused in elderly patients with HF.

Reasons for this under prescription are various and include the absence of well-defined therapeutic strategy especially in case of preserved ejection fraction, the existence of comorbidities and the fear of adverse events.

Special precautions for the use of HF drugs must be followed because of the comorbidities and age-related changes in drug pharmacokinetics or pharmacodynamics. Increase of drug dose must be closely monitored for adverse reactions.

Overall, the therapeutic strategy must not be based on the subject's age, but rather on the individual analysis taking into account the severity of the heart disease, the geriatric assessment, the life expectancy and the quality of life.

Clinical and laboratory monitoring should be intensified, especially in case of acute episode (infection, dehydration, introduction of a new treatment, fall…). Therefore, monitoring of heart failure in the elderly, involves multidisciplinary collaboration between cardiologists, geriatricians, general practitioners, pharmacists and paramedical team.

L’insuffisance cardiaque concerne souvent des personnes âgées et très âgées. Sa forme clinique est d’autant moins typique et son pronostic d’autant plus sombre qu’elle survient chez des malades polypathologiques et fragiles.

Une évaluation gériatrique est indispensable afin de dépister les pathologies associées, le degré de dépendance et une « fragilité » de la personne âgée. Cette évaluation doit s’attacher à apprécier les fonctions cognitives, l’autonomie, l’état somatique, le contexte de vie et la prise en charge médicosociale.

Sur le plan thérapeutique, les études épidémiologiques indiquent une sous-prescription des médicaments recommandés comme les inhibiteurs de l’enzyme de conversion et les bêtabloquants chez les insuffisants cardiaques âgés.

Les raisons de cette sous-prescription sont diverses et associent l’absence de stratégie thérapeutique bien définie en particulier en cas de fraction d’éjection préservée, l’existence de nombreuses comorbidités et un conservatisme qui limite trop souvent les traitements au strict minimum par crainte des effets indésirables.

Après 80ans, des précautions particulières d’utilisation des médicaments sont nécessaires en raison des comorbidités et des modifications pharmacocinétiques ou pharmacodynamiques liées au vieillissement.

Dans ce cadre, la surveillance clinique et biologique doit être accrue, en particulier lors de la survenue d’un épisode aigu (infection, déshydratation, ajout d’un nouveau traitement, chute…). Par conséquent, le suivi de l’insuffisant cardiaque âgé implique une étroite collaboration entre cardiologues, gériatres, médecins traitants, pharmaciens et personnels paramédicaux.