Epidemiological studies have investigated the health impacts of local sources of environmental pollution using as an outcome variable self-reported health, reflecting the overall perception interviewed people have of their own health. This work aims at analyzing the advantages and the results of this approach. A first step focused on describing the indicators.

The literature on indicators of self-reported health was reviewed, leading to a discussion on data collection, selection of health effects, data processing, and construction of indicators.

The literature review concerned 51 articles. The use of self-reported health indicators allowed the studies to take into account the health concerns and complaints of populations exposed to environmental pollution. Various indicators of self-reported health were used in the studies. They measured physical, psychological and general dimensions of health. Standardized questionnaires were used less often than ad hoc questionnaires (78% of studies) developed to fit the needs of a given study. Three standardized questionnaires were used more frequently: the MOS Short-Form Health Survey (SF-36) to measure general health perceptions, the General Health Questionnaire (GHQ), and the Symptoms Checklist (SCL-90) to measure psychological distress.

The choice of self-reported health indicators is a compromise between specificity of the studied health issues within a given environment and standardization of the questionnaires used to measure them. Such standardization is necessary to ensure the validity and the reliability of the information collected across time and situations. The psychometric properties of the measuring questionnaires are rarely estimated or verified when they are used.

Des études épidémiologiques visent à renseigner l’impact sanitaire de sources locales de pollution de l’environnement en prenant comme variable expliquée la santé déclarée, fondée sur les représentations de la santé des personnes interrogées. Ce travail a pour objectif d’analyser les avantages et les résultats de ce type d’approche. La première partie est centrée sur les indicateurs utilisés.

À partir d’une revue de la littérature, cet article présente une analyse des indicateurs de santé déclarée : processus d’acquisition des données ; effets sélectionnés ; outils de recueil ; traitement des données ; modes de construction des indicateurs.

Cette revue de la littérature porte sur 51 articles. Le recours à des indicateurs de santé déclarée est un moyen de prendre en compte les préoccupations et plaintes de santé des populations qui vivent des situations d’exposition environnementales. Les indicateurs de santé déclarée identifiés dans les études sont variés. Ils mesurent des aspects de la santé, à la fois physique mais également psychologique et générale. L’exploitation de questionnaires standardisés est minoritaire par rapport aux questionnaires ad hoc (78 % des études) élaborés pour les besoins d’une étude. Trois instruments standardisés sont utilisés de manière récurrente pour mesurer, d’une part, la santé générale perçue par le MOS Short-Form Health Survey (SF-36) et, d’autre part, la détresse psychologique par le General Health Questionnaire (GHQ) et le Symptoms Checklist (SCL-90).

Le choix des indicateurs de santé déclarée doit concilier la spécificité des évènements de santé compte tenu de la situation environnementale étudiée et la standardisation des instruments utilisés pour les mesurer. Cette standardisation est nécessaire afin d’assurer la validité et la fiabilité des mesures produites au cours du temps et d’une situation à l’autre. Les propriétés psychométriques des instruments de mesures sont rarement évaluées ou vérifiées lors de leur utilisation.