Les conclusions d’une enquête réalisée annuellement dans un hôpital de gériatrie, nous montrent de manière récurrente que la prévalence de la douleur ainsi que l’évaluation de son intensité et le taux de patients traités par des antalgiques diffèrent selon les capacités à répondre de ces patients. En résumé, les patients dyscommuniquants atteints d’un syndrome démentiel ou aphasique, évalués par des hétéro-évaluations, ont une prévalence de la douleur, une intensité moyenne et un taux de prescriptions d’antalgiques inférieurs aux patients communicants évalués par autoévaluations. Deux hypothèses sont évoquées pour expliquer cette différence : soit les syndromes démentiels entraîneraient un dysfonctionnement neurologique, soit l’observateur pratiquant l’hétéro-évaluation sous-évalue son patient. S’appuyant sur la littérature existante nous discuterons de ces deux hypothèses.

The conclusions of an annual survey conducted in a geriatric hospital have demonstrated that the prevalence of pain is a recurrent problem. The intensity of pain and the proportion of patients taking analgesic agents are variable depending on the patient’s capacity to communication. Summarizing, the prevalence of moderately intense pain and the rate of analgesic use are lower among communication-disabled patients suffering from dementia or aphasia assessed by observer-evaluation than among communicating patients assessed by self-evaluation. Two hypotheses could explain this neurological dysfunction: either dementia syndromes induce neurological dysfunction, or observer-evaluation underestimates pain. Evidence presented in the literature regarding these two hypotheses is discussed.