Les cultures du monde, notamment celles du « Nord » et du « Sud » sont de plus en plus en contact les unes avec les autres, du fait des échanges commerciaux, des communications, d’internet, des voyages, des migrations, des catastrophes. La multiculturalité est un état de fait lié à la juxtaposition de cultures différentes. L’interculturalité est un processus dynamique d’interaction et d’échanges.

Concrètement les acteurs des systèmes de santé doivent prendre en compte les différences d’ordre culturel pour une prise en charge éthique des patients. Ceux-ci peuvent avoir des difficultés linguistiques, leurs codes de politesse, d’honneur ou de pudeur, leur interprétation propre (rationnelle ou non) des symptômes, leurs hypothèses et théories étiologiques, leurs traitements complémentaires traditionnels, leurs structures familiales etc. Ce n’est que par cette prise en compte, que seront humanisés le colloque singulier, les démarches administratives, etc. Cette prise en compte peut aider par l’expérience acquise par les acteurs de santé et par certains enseignements et formations.

À un niveau de santé publique, notamment dans le cadre d’actions internationales, surgissent d’autres questions éthiques : essais cliniques, accès aux vaccins et aux médicaments.

La prise en compte de l’interculturalité, en quelque sorte prétextée par l’action de soin et de santé publique, est un moyen privilégié de comprendre la culture de l’autre. Naissance, vie et mort, douleurs et joies sont des vécus et des évènements communs à tous les humains.

Contact between “Northern” and “Southern” cultures has increased steadily with increased international trade and travel, migration, and the internet. The juxtaposition of multiple cultures creates a dynamic situation of interaction and exchange between people from very different backgrounds, a process which could be termed interculturality.

In this context, an ethical approach to medicine must take into account individual differences. Communicating in a foreign language, personal codes of conduct, and culture-related interpretation of health and disease or traditional remedies must all be taken into consideration if the caregiver (or health institution) expects to establish a meaningful human relationship with the patient and family. Better awareness of cultural differences, essential for an ethical approach to medicine in an intercultural context, can be favored by experience acquired by health care workers and teachers.

International interventions in public health also raise other ethical issues related to the implementation of clinical trials or access to vaccination and medication.

Health care, and more particularly international interventions in public health, offer a unique opportunity to better understand other cultural backgrounds and the process of interculturality as well as the common life events of birth, life, death, suffering and joy experienced by all human beings.