Le maquillage de l'ongle s'adresse à des substances qui durcissent après évaporation des solvants (vernis) ou après polymérisation (faux ongles acryliques, gels prosthétiques, faux ongles adhésifs). Les réactions pathologiques aux cosmétiques se rencontrent souvent à distance avec les vernis et, plus communément, in situ avec les substances polymérisantes. Les ongles artificiels non vernis n'altèrent pas les mesures oxymétriques du pouls en saturation d'oxygène, et théoriquement les patients ne sont pas obligés de les ôter. Il existe un problème réel concernant la contamination par les ongles artificiels. Parmi le personnel infirmier porteur de faux ongles, on constate une augmentation du portage de germes pathologiques Gram négatif mais également staphylocoques dorés et levures, avant comme après la toilette des ongles. La fragilité unguéale comporte plusieurs variétés de signes physiques : les ongles mous, cassants, fissurés longitudinalement ou transversalement, avec dédoublement distal ou avec friabilité. La manucurie excessive à l'aide d'instruments métalliques ou de bâtonnets dessine chez certains sujets une onycholyse en montagnes russes, d'aspect évocateur, ou une onycholyse transversale.