Au cours de l'électroconvulsivothérapie (ECT), une charge électrique au-dessus du seuil convulsif, ou épileptogène, est délivrée afin de provoquer une crise comitiale. Le moyen et les critères pour déterminer la charge électrique à délivrer lors de l'ECT sont sujets à débat. Il s'agit pourtant d'un élément fondamental car la charge choisie influe sur l'efficacité et les effets secondaires de l'ECT. L'objectif est de faire la synthèse des données de la littérature concernant le seuil épileptogène des patients traités par ECT et d'en déterminer les conséquences pour la détermination de la charge électrique à délivrer. Au cours d'une revue de la littérature la plus exhaustive possible par consultation des banques de données (Medline, INSIT), complétée d'une recherche manuelle sur le sujet, la méthode consiste à analyser les principaux travaux qui se sont intéressés au seuil convulsif lors des ECT ; 72 références ont été retenues parmi 96. Le seuil épileptogène apparaît une variable extrêmement changeante d'un individu à un autre (600 % de variation), mais une majorité de la population, tous âges confondus, présente un seuil bas (inférieur à 150 mC). Seule une minorité présente une valeur de seuil très élevée (400 à 800 mC). Par ailleurs, l'ECT a une action anticonvulsive, le seuil s'élevant au fur et à mesure des séances. Un grand nombre d'autres facteurs influencent la valeur de ce seuil, et tous ne sont pas encore connus. Parmi ceux qui sont connus, on isole : les caractéristiques du courant utilisé (une plus longue durée de stimulation aboutit à un seuil plus bas pour une même quantité d'énergie délivrée), le placement des électrodes (seuil plus élevé en bilatéral qu'en unilatéral), l'âge (qui explique 12 à 26 % de la variance du seuil), le sexe (dont la corrélation n'est mise en évidence que de manière inconstante mais pour lequel il semble que les seuils des hommes soient globalement plus élevés), et d'autres facteurs tels que les produits anesthésiques employés, l'adjonction de psychotropes et des éléments morphologiques. Différentes méthodes sont actuellement employées afin de délivrer la charge électrique adaptée à chaque sujet lors de l'ECT. Parmi elles, la titration et la méthode « âge-dose » sont recommandées. La méthode « âge-dose » s'appuie sur la constatation que l'âge est un facteur qui influence le seuil. La titration s'appuie sur la constatation qu'indépendamment de l'âge et du sexe, il existe une variabilité interindividuelle très importante. Nous développons ici les éléments du débat qui opposent les défenseurs de chacune des deux méthodes, l'évolution vers une adaptation de la méthode basée sur l'âge, et l'intérêt théorique et pratique de l'utilisation de la titration pour améliorer le rapport efficacité-risque.

To induce a seizure for electroconvulsive therapy (ECT), an electrical charge is delivered above seizure threshold. The means and criteria used to determine the electrical dosage are subject to debate. Nonetheless this is an important issue because effectiveness and side effects have been shown to be influenced by the electrical charge used. The objective is to review data available in the literature on seizure threshold and ECT and determine the eventual consequences for practical determination of stimulus dosing. A comprehensive review of the literature is based on the search of electronic databases (Medline, INSIT) and a manual search ; 72 references out of a total of 96 selected were used for this review. Seizure threshold varies widely between subjects receiving ECT (600 % mean variation), however a majority of subjects of all ages have a threshold below 150 mC. Only a few individuals have very high thresholds (400 to 800 mC). ECT has an anticonvulsive effect as threshold increases during a course of ECT. Many factors influence threshold and all are not known. Among those that have been documented are : the characteristics of the current used (longer stimulus duration with same dosage gives lower thresholds) ; electrode placement (bilateral gives higher thresholds than unilateral placement) ; age (explains 12 to 26 % of threshold variance) ; gender (which inconsistently gives higher thresholds for males) ; and other factors such as anesthetic drugs, concurrent psychotropics, and some morphological characteristics. Different methods are used to determine an individually adapted dosage. Two are recommended : titration and age. The age method is based on the fact that age is an important factor influencing threshold. The titration method is based on the observation of a very important variation in threshold between individuals that is not explained by age. We discuss the pros and cons of each method.