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Les frères des enfants atteints d’une maladie neurologique chronique : difficultés et besoins émotionnels   - 17/02/08

Doi : ENC-2-2006-32-1-0013-7006-101019-200630006 

U. Balottin [1 et 2],

C. Termine [1],

M. Quadrelli [1],

S. Brondolo [1],

S. Baratelli [1],

F. Zambonin [1]

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Alors que de nombreux auteurs se sont occupés des difficultés des parents au moment de la naissance d’un enfant avec un handicap, l’état mental et émotionnel des autres enfants de la famille a été au contraire peu étudié, bien que la naissance d’un frère malade puisse représenter un élément de privation et un obstacle à un développement harmonieux. Notre Unité a pourtant élaboré un protocole d’évaluation des enfants dans des situations à risque, qui a été appliqué à 54 familles dans lesquelles un enfant a une pathologie neurologique chronique. Onze enfants sains ont été évalués cliniquement, avec des entretiens et des observations, et dans 4 cas on a relevé des signes importants de difficultés émotionnelles. Dans les cas qui n’ont pas accepté la consultation on a fait remplir aux parents le questionnaire CBCL, qui a démontré une fréquence de problèmes psychopathologiques assimilable à celle de l’autre groupe. La mise en évidence dans notre échantillon de signes évidents de risque psychopathologique chez ces enfants, souligne pourtant l’importance de l’attention qu’il faut donner aux frères « sains » des enfants handicapés.

Brothers of children with a neurological desease : difficulties and affective needs. Study of a clinical sample

Introduction. Feelings of envy and jealousy among brothers belonging to families with a child affected by a chronic neuromotor impairment have rarely been studied and literature on this subject is sparce. The interest of this work arises in particular from our experience with families and children suffering from this kind of disability. Aims of the study.The individuation of frequency and characteristics of overt or « hidden » emotional problems in brothers of handicapped children. Needs of the handicapped child lead to the partial disinvestment of the « healthy » one. We therefore focused our attention on the defensive mechanisms involved. Method. The work was carried out in the Rehabilitation Unit of our Department of Child Neuropsychiatry. We selected all the families in which a son exhibited severe neuromotor impairment, and we proposed some sessions with the parents and the healthy children. Only 10 families with 11 children accepted these sessions. We asked the other families to fill-in the Achenbach checklist (CBCL). Assessment of the 11 children seen was made with talks, drawing and playing sessions, and with an interview of the parents at the beginning and at the end of the sessions. Results.We present the data of 33 CBCL filled-in and returned and of 11 psychodiagnostic observations. The CBCL showed 6 pathological and 5 borderline (with high psychopathological risk) total T scores. Among the 11 clinically observed children, 4 revealed a relevant psychopathological profile, so an individual psychotherapeutic therapy was proposed. These children expressed their emotional problems by difficult peer relationships, attention and concentration deficits and failure at school. Moreover, we found a significant correlation between a relevant child psychopathology, the fragile personality structure of the parents, and problems in the parental couple. Conclusions.These data stress the importance that must be given to emotional problems of handicapped children’s brothers. Very often these children aren’t able to express these problems, because either the parents" mental space is full of fears for the sick child’s prognosis and care, and their « free » time is filled with hospitalisations, check-ups and rehabilitation. Our experience shows that giving attention and space for thoughts encourages emotional and relational movements, with a transforming value that leads to enhanced integration of emotional experiences.


Mots clés : Enfant , Famille , Frère , Maladie neurologique chro­nique; Psychopathologie.

Keywords: Children with neurological chronic disease , Family , Healthy brothers , Psychopathology.


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Vol 32 - N° 1

P. 60-66 - février 2006 Retour au numéro

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