L'ischemia acuta è la complicanza vascolare più grave che si possa osservare nella patologia arteriosa periferica. È una vera e propria urgenza terapeutica che può mettere in gioco la vita del paziente. Inoltre, la prognosi dell'arto interessato dall'ischemia è compromessa nelle ore che seguono l'evento che, per definizione, è brutale. La condotta da tenere si può riassumere, una volta posta la diagnosi, nel trovare la causa, nel valutare le conseguenze locali e generali e nel trattare in modo urgente in ambiente specializzato e tutto questo contemporaneamente.