Diagnostic of thyroid dysfunction is largely based on TSH measurement in blood. Defining the upper reference limit of TSH values is of paramount importance to establish normal level of TSH. Ideally, accurate TSH measurement around the normal reference range should permit to determine which of the patients will undergo additional investigation and/or hormonal therapy. At present, there is a common agreement on the 0.4–4.0mIU/L values but the upper limit range of TSH remains controversial. Work from the past 10years has rather denied the proposal of lowering the threshold. TSH is a glycoprotein hormone for which the nature and circulating level may widely change depending on environmental (iodine intake and photoperiod) and physiological (age, sex, weight and ethnic origin) factors as well as on patient habits (smoking). In addition, the hormone is composed of multiple glycoforms, which display variable immunological behavior and thereby lead to altered TSH measurement. Therefore, this review aims at reinvestigating the biological significance of blood TSH values and at proposing how to reach improved accuracy in TSH testing.

L’immunodosage de la TSH est l’examen biologique de première intention en cas de présomption de dysthyroïdie. Il est important de définir les limites de l’intervalle de référence qui correspond au taux dit « normal » de la molécule dosée. En effet, déterminer avec précision ces valeurs de référence est essentiel pour permettre de définir quels patients devront bénéficier d’une thérapie ou d’un suivi médical adapté. Même s’il existe aujourd’hui un consensus autour de l’intervalle 0,4–4,0mIU/L de TSH, la limite supérieure est source d’avis divergents. Alors que plusieurs institutions pensent qu’il faut abaisser cette valeur, des études menées ces dix dernières années infirment cette idée. La TSH est une hormone glycoprotéique dont le taux circulant varie selon de nombreux critères. Il est aujourd’hui clairement établi que le taux de TSH évolue différemment selon l’environnement (alimentation plus ou moins iodée et photopériode), les caractéristiques physiologiques (âge, sexe, poids et origine ethnique) et les habitudes (tabagisme) des patients, et que l’hormone dosée présente elle-même un polymorphisme qui peut influencer le résultat des dosages. Nous nous interrogeons, dans cette revue, sur ce que représente réellement la valeur mesurée, si elle est vraiment représentative de l’état de dysthyroïdie du patient et comment elle pourrait être plus indicative.