Les fractures du rachis de l'enfant diffèrent de celles de l'adulte par leurs causes, leurs localisations, leurs types, leurs évolutions et donc leurs traitements. Cette assertion s'attache aux fractures survenant chez l'enfant jeune possédant encore un fort potentiel de croissance. Ces lésions sont rares parmi l'ensemble des lésions traumatiques de l'enfant. Elles intéressent un squelette en croissance, comprenant des zones de faiblesse sur les pièces cartilagineuses non encore ossifiées. Il est important de connaître la sémiologie radiologique du rachis de l'enfant et les lésions particulières que l'on peut observer notamment au rachis cervical haut. Certains gestes sont formellement contre-indiqués tels que l'exécution de clichés dynamiques ou la mise en traction systématique du rachis cervical chez un enfant non conscient. L'imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie (TDM) sont indiquées dès qu'une lésion neurologique ou osseuse est diagnostiquée. Seuls ces examens permettent, en fonction du siège et du type de lésion visible sur les radiographies standards, d'établir un bilan lésionnel précis aux niveaux cartilagineux, discoligamentaire et médullaire. Le traitement orthopédique est souvent proposé, notamment dans certaines localisations telles que les fractures de l'odontoïde. En cas de traitement chirurgical, celui-ci doit obéir à des règles précises, évitant toute laminectomie ou dépériostage excessif, choisissant avec grand soin les niveaux d'arthrodèse à effectuer. Une surveillance à long terme est indispensable compte tenu de la possibilité d'évolution variable en fonction d'éventuels troubles de croissance, de la survenue d'une instabilité sus- ou sous-jacente à une arthrodèse, de déviation vertébrale secondaire à des troubles neurologiques.

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