Research has shown that lay people, and even psychologists, may have distorted knowledge about memory functioning. May different study programs in psychology influence their ideas?

The study was aimed at evaluating psychology students’ and psychology professors’ knowledge about memory and factors potentially affecting the accuracy of episodic memory reports in clinical and legal contexts.

A questionnaire was administered to introductory and advanced students of psychology enrolled at different curricula – experimental psychology and clinical psychology with a psychoanalytical orientation – and to professors teaching the courses in the same curricula.

Results showed that advanced students and professors in experimental psychology have higher general knowledge of factors influencing memory performance than their peers, including memory issues of particular relevance to clinical psychology; no difference between the curricula was found for the introductory students.

The results are discussed in terms of the risks that the lack of knowledge on memory functioning of the psychologists with a psychodynamic orientation may have in producing wrong reports in forensic contexts.

Le fait de suivre un cursus particulier de psychologie peut-il affecter les croyances à propos du fonctionnement de la mémoire ?

De manière à évaluer les connaissances que possèdent les étudiants en psychologie et leurs professeurs à propos de la mémoire et des facteurs susceptibles d’affecter l’exactitude des informations rappelées dans des contextes cliniques et judiciaires, un questionnaire a été proposé à des étudiants débutant leur cursus et à des étudiants avancés suivant soit un cursus de psychologie expérimentale, soit un cursus de psychologie clinique avec une orientation psychanalytique. Les professeurs intervenant dans ces différents cursus ont également rempli le questionnaire.

Les résultats indiquent que les étudiants avancés inscrits dans un cursus de psychologie expérimentale et leurs enseignants ont une connaissance plus élevée des facteurs qui affectent les performances mnésiques des témoins, en comparaison des étudiants avancés inscrits en psychologie clinique psychanalytique et des professeurs de ces derniers. Cette différence porte également sur des aspects de la mémoire qui concernent directement la psychologie clinique. Pour les étudiants débutant leur cursus, on n’observe pas de différence en fonction de l’orientation choisie.

Les résultats sont discutés en termes de risques encourus dans le contexte judiciaire lorsque les psychologues qui interviennent ne possèdent pas de connaissances suffisantes à propos du fonctionnement de la mémoire.