L’analyse des caractères sémiologiques de la plainte mnésique permet le plus souvent de différencier les plaintes suspectes de révéler une maladie d’Alzheimer des autres plaintes, en particulier des plaintes dites bénignes. La plainte mnésique est indépendante des performances aux tests de mémoire. Elle est la traduction de perturbations affectives, en particulier d’une anxiété d’origine névrotique chez les sujets jeunes, ou provoquées par les modifications d’identité et la baisse d’estime de soi associées au vieillissement chez les sujets plus âgés. La plainte mnésique est un symptôme complexe favorisé par des phénomènes sociaux (place de la mémoire dans notre société, crainte de la maladie d’Alzheimer, ou tout simplement du vieillissement) comme par des modifications objectives de la mémoire.

Clinical characteristics of memory complaints as well as the qualitative analysis of memory disturbances easily allow the distinction between memory disorders associated with Alzheimer disease and « benign forgetfulness » in most cases. There is no correlation between memory complaints and performance. Memory complaints result from psychoaffective disturbances, mainly anxiety related to personality disorders in young subjects or modifications of the self-identity and decrease in self-esteem associated with ageing in older subjects. Memory complaints should be considered as a multifactorial symptom supported by social factors and objective modifications of memory.