Enjeu majeur de santé publique, la prématurité touche entre 7 et 14 % des naissances dans le monde. Si des progrès techniques et scientifiques considérables permettent actuellement la survie d'enfants de plus en plus immatures, et de poids de naissance de plus en plus faible, les cas les plus fréquents sont des cas de prématurité tardive. Dans le cas de grande prématurité (avant 33 semaines d'aménorrhée), la naissance est orientée vers un centre de niveau 3 par transfert maternel anténatal. La prise en charge est périnatale, et commence par une corticothérapie anténatale aux fins d'accélération de la maturation fœtale en cas de menace d'accouchement prématuré. La stabilisation en salle de naissance est en général relativement peu problématique. Toutefois une série de complications possibles émaille le séjour hospitalier en unité de réanimation néonatale, et entraîne une mortalité et morbidité généralement proportionnelle au degré d'immaturité. Les soins s'orientent actuellement vers une approche moins agressive, centrée sur le développement de l'enfant, individualisée, et associant étroitement les parents. Toutefois, la période posthospitalière et le suivi à long terme sont des étapes clés pour la qualité de la vie future de ces enfants, exposés pour certains d'entre eux à des troubles du développement psychomoteur, voire à une incidence accrue des maladies non transmissibles de l'adulte telles que l'hypertension artérielle et le diabète de type 2.