Le vieillissement est associé à des modifications complexes de la fonction thyroïdienne qui interviennent à plusieurs niveaux de régulation. La sécrétion des hormones thyroïdiennes est en général dans les limites inférieures des valeurs usuelles. Les deux modifications les plus importantes sont le déplacement de la distribution de la thyroid-stimulating hormone (TSH) vers des valeurs plus élevées avec comme conséquence l’augmentation de la limite supérieure de la normale du taux de TSH de 4,5 à 6μUI/mL après 70 ans et à 7,5μUI/mL après 80 ans. Il y a aussi une augmentation de la prévalence des nodules thyroïdiens incitant au développement de méthodes d’évaluation fiables et non invasives. Certaines conditions fréquemment rencontrées après 65–70 ans (comorbidités avec des interactions médicamenteuses possibles, carences nutritionnelles) peuvent modifier l’interprétation des bilans et parfois être à l’origine de pathologies thyroïdiennes iatrogènes. Compte tenu de la grande prévalence des pathologies thyroïdiennes chez le sujet âgé, d’une meilleure compréhension physiopathologique des variations hormonales avec le vieillissement, il a semblé utile de proposer une mise au point pour aider le clinicien dans la prise en charge de ces situations.

Aging is associated with changes in thyroid function at several levels of regulation. Thyroid hormones levels are usually within the lower part of normal values reported in the general population. Two changes in aging are of clinical importance: a shift in the distribution of TSH levels, the 97.5th percentile of the TSH distribution being within 6μUI/ml after 70 years and within 7.5μUI/ml in subjects older than 80 instead of 4.5μU/ml in the general population, and an increased prevalence of thyroid nodularity, requiring reliable and non-invasive methods of investigation in older people. Lastly, aging may be associated with comorbidities, high risk of drug interactions and under nutrition, which may make difficult the interpretation of laboratory data and in some cases induce iatrogenic thyroid diseases. Considering the high prevalence of the thyroid diseases in older patients and a better understanding of the physiopathological hormonal variations with the ageing, it seemed useful to propose a review to help the clinician in the care of these situations.