La détection du ganglion sentinelle dans le cancer du sein a modifié profondément la prise en charge des patientes porteuses de petits cancers du sein. Elle a surtout permis de diminuer les séquelles de la chirurgie axillaire. C'est actuellement le standard pour ce type de lésions. La méthode isotopique de détection du ganglion sentinelle est la plus utilisée car la plus performante et la moins délétère. Elle utilise un marqueur radioactif lymphophile injecté dans le sein à proximité de la tumeur. Le ganglion sentinelle est visualisé et repéré par une scintigraphie. Au bloc opératoire la recherche du ganglion se fait à l'aide d'une sonde de détection de radioactivité. On en réalise ensuite l'exérèse chirurgicale puis l'analyse anatomopathologique. En l'absence d'envahissement du ganglion le curage n'est pas réalisé. Les indications reconnues de cette technique sont actuellement les cancers du sein infiltrants unifocaux de moins de trois centimètres, sans adénopathie axillaire palpable, n'ayant reçu aucun traitement préopératoire, n'ayant eu aucune chirurgie préalable au niveau du sein ou de la région axillaire. Dans les autres situations, des études cliniques sont en cours. Il est probable que les indications vont s'étendre à la suite de leurs résultats.