L’affirmation du concept de “santé mentale” élargit la perspective des soins infirmiers en psychiatrie, qui étaient centrés sur la pathologie, à des soins plus ouverts sur la souffrance psychique en général. La diminution du nombre de psychiatres exerçant dans le secteur public, ainsi que la baisse du nombre de lits et de la durée d’hospitalisation en psychiatrie, ont deux conséquences majeures dans la prise en charge des problèmes liés à la santé mentale : la prépondérance du travail de secteur extra-hospitalier et l’émergence de la nécessité d’un transfert de compétences des médecins psychiatres vers d’autres professionnels, dont les infirmier(e)s.