La prématurité est source de complications neurologiques sévères. Des décisions d’arrêt des thérapeutiques actives, dont la nutrition/hydratation artificielle (NHA), sont parfois discutées. Mais peut-on arrêter la nutrition/hydratation artificielle chez un enfant ayant un pronostic neurologique sévère en réanimation néonatale, dans son meilleur intérêt ? L’objectif de l’étude est de comprendre la complexité de l’arrêt de la NHA et son application potentielle en réanimation néonatale.

Une étude qualitative préliminaire, par questionnaire, a été réalisée auprès de l’équipe soignante de la réanimation néonatale du centre hospitalier de Pontoise, pendant le mois de février 2012. Son résultat a été mis en parallèle avec les connaissances actuelles et les données sociologiques.

Dix soignants ont répondu au questionnaire. Six ont considéré que la NHA était un traitement à part entière, mais son statut restait mal défini pour de nombreux répondants. Les comparaisons avec ce qui est actuellement pratiqué chez les adultes et avec l’arrêt de la ventilation mécanique semblaient imparfaites. Le temps était une notion importante à prendre en compte, étant donné que le nourrisson est considéré comme un être en devenir, avec un développement et une évolution variables selon les enfants.

L’arrêt de la NHA reste un sujet très controversé au sein de la réanimation néonatale, et en pédiatrie. L’humanité, la relation à autrui, et la culture sont des notions omniprésentes, ce qui crée des oppositions morales, au-delà de la réflexion éthique.

Prematurity is one of the etiologies for severe neurological complications. Decisions to withdraw therapeutics, including artificial nutrition and hydration (ANH), are sometimes discussed. But can one withdraw ANH if the patient is a child suffering from severe neurological conditions, based on his best interests? The aim of this study was to further the understanding of the complexity of the withdrawal of ANH and its implementation in the neonatal intensive care unit (NICU).

This qualitative preliminary study based on a questionnaire was conducted on the staff in the NICU of the Pontoise medical center (France) in February 2012. The results were compared with the current knowledge on this issue and sociological data.

Ten of the hospital staff members responded to the questionnaire: 60% considered ANH as a treatment, but the status of ANH (i.e., treatment or care) remained undefined for several respondents. Comparison with the withdrawal of mechanical ventilation or adult practices seemed to be inadequate. The staff had little experience in the domain and therefore few certainties on practices. Half of the respondents indicated that terminal sedation needed to be used. For the other half, it depended on the patient's pain. Timing was also an important notion given that the newborn is a being developing and evolving each in its own way.

The withdrawal of ANH remains controversial in the NICU. Humanity, culture, and the relationship to others are ever present in the decision-making process, creating a moral opposition above and beyond ethical reflection.