En los últimos años se han realizado progresos muy significativos en las neurociencias respecto a la comprensión de la fisiología del neuroepitelio olfatorio (es decir, en los fenómenos de transducción), pero también en el modo en el que el sistema nervioso percibe, analiza y reconoce las distintas moléculas odoríferas. La interacción entre el flujo aéreo nasal y el sistema olfatorio es compleja, lo que explica que sólo un pequeño porcentaje de pacientes experimente una mejoría de su olfato tras una cirugía anatómica nasal (septoplastia, turbinectomía). Las enfermedades del moco nasal pueden provocar hiposmia, sobre todo en la rinitis crónica alérgica. Las enfermedades olfatorias neurosensoriales tienen causas muy diversas. Las disosmias posriníticas, postraumáticas o relacionadas con una poliposis nasosinusal son las causas más frecuentes de las disosmias. Las enfermedades neurológicas del sistema olfatorio han adquirido un gran auge desde el descubrimiento de una prevalencia elevada de disosmias en la enfermedad de Alzheimer y en los trastornos parkinsonianos. El envejecimiento del sistema olfatorio afecta tanto a su porción periférica como a la central; podría ser la primera causa de disosmia en todo el mundo.