La protéine tau et les peptides amyloïdes (Aβ) sont des molécules souvent abordées de concert, car ils sont les composants principaux de lésions neuropathologiques bien définies et souvent retrouvées ensemble : les dégénérescences neurofibrillaires, d'une part, et les plaques amyloïdes, d'autre part. Ces lésions sont principalement associées à des maladies neurodégénératives (maladie d'Alzheimer, démences frontotemporales), elles-mêmes caractérisées par une atteinte progressive et évolutive du système nerveux aboutissant à la mort des neurones dans les régions concernées par la dégénérescence. Les peptides Aβ sont issus du clivage de la protéine transmembranaire précurseur de la protéine amyloïde (APP) jouant un rôle trophique neuronal. Ces peptides, générés par un métabolisme complexe, peuvent s'accumuler pathologiquement et s'agréger dans le parenchyme cérébral. La protéine tau, qui participe à la stabilité des microtubules, présente de nombreux sites de phosphorylation pouvant s'accumuler sous forme hyperphosphorylée dans les pathologies que l'on nomme alors « tauopathies ». L'étude de ces deux molécules, protéine tau et peptide Aβ, tant du point de vue physiologique (métabolisme, fonction) que pathologique (production, agrégation, conséquences moléculaires), est d'une importance capitale, en particulier pour la maladie d'Alzheimer, qui est la démence la plus courante et qui constitue un problème majeur de santé publique. Il est par ailleurs remarquable que ces molécules aient leurs concentrations relatives modifiées dans le liquide céphalorachidien de patients atteints de maladie d'Alzheimer et dans plusieurs autres pathologies neurologiques. Cela a ouvert la voie à l'utilisation de leur dosage comme une contribution significative au diagnostic précoce et de confirmation de la maladie d'Alzheimer et des pathologies apparentées. Cet aspect est particulièrement important en regard de la nécessité de mettre en place une prise en charge et une stratégie thérapeutique adaptées pour les patients. Beaucoup reste encore à faire pour comprendre la physiopathologie de ces deux types de molécules mais les recherches les concernant sont au cœur des nouveaux moyens thérapeutiques et diagnostiques ciblant les affections neurodégénératives.