Desde hace mucho tiempo, el aumento de la presión arterial ha sido considerado en el anciano como un «efecto fisiológico» del envejecimiento, en ocasiones incluso como deseable para el mantenimiento de los gastos viscerales. En realidad, la hipertensión arterial sigue siendo un factor de riesgo de enfermedad cardiovascular en el anciano, y los ensayos terapéuticos han demostrado claramente que el tratamiento antihipertensivo reduce significativamente y de forma importante los episodios cardiovasculares del anciano, incluso después de los 80 años de edad. Entre 60 y 80 años, el objetivo tensional es conseguir una presión arterial sistólica (PAS)/presión arterial diastólica (PAD) inferior a 140/90 mmHg sin hipotensión ortostática; a partir de los 80 años, el objetivo es conseguir una PAS inferior a 150 mmHg sin hipotensión ortostática. La elección del tratamiento farmacológico debe adaptarse a la situación clínica de cada paciente, teniendo en cuenta las enfermedades asociadas y las polimedicaciones, particularmente frecuentes. Se pueden utilizar todos los fármacos de las siguientes cinco familias: diurético tiazídico, antagonista del calcio, inhibidor de la enzima convertidora de angiotensina (IECA), antagonista de los receptores de la angiotensina 2 (ARA2) y β-bloqueante. Sin embargo, los β-bloqueantes parecen ser menos eficaces para la prevención de los accidentes cerebrovasculares. La administración del tratamiento antihipertensivo responde a las recomendaciones generales, pero, no obstante, debe ser particularmente progresiva, sobre todo en los ancianos frágiles. En la práctica, a partir de los 80 años, se recomienda no administrar más de tres antihipertensivos y mantener el descenso tensional obtenido con estos fármacos. El control del tratamiento incluye la detección de una posible hipotensión ortostática y de una alteración hidroelectrolítica (ionograma, creatinina plasmática), sobre todo en caso de episodio de descompensación aguda (infección, deshidratación, vómitos, etc.).