L’imagerie par résonance magnétique (IRM) fonctionnelle cérébrale (ou IRMf) est une technique d’imagerie cérébrale mesurant in vivo l’activité des aires du cerveau en détectant les changements locaux de flux sanguin. En effet, toute activation neuronale va s’accompagner d’une augmentation locale du flux sanguin afin de couvrir les besoins métaboliques liés à cette activation. Ceci va modifier le rapport local entre oxyhémoglobine et désoxyhémoglobine, ce qui entraîne l’apparition d’un signal magnétique mesurable (signal BOLD). Des analyses statistiques sont utilisées pour extraire les signaux, et l’activité cérébrale est ensuite visualisée graphiquement par superposition du signal BOLD et d’une IRM anatomique. Plus récemment, des techniques permettent également d’identifier les fibres unissant les aires cérébrales entre elles (méthode de diffusion, ou tractographie). Les techniques d’imagerie fonctionnelle analysent de manière innovante l’architecture fonctionnelle des aires du cerveau et leur connectivité in vivo, procurant des nouvelles données en physiologie et en physiopathologie cérébrale.

Functional magnetic resonance imaging (functional MRI, or fMRI) is a neuroimaging procedure using MRI technology that measures in vivo brain activity by detecting associated changes in blood flow. This technique works by detecting the changes in blood oxygenation and flow that occur in response to neural activity. It is postulated that blood flow and neuronal activation are coupled. As a consequence, magnetic resonance signal estimates brain activity related to the changes in blood flow that follow modification of neural activity. fMRI uses the blood-oxygen-level dependent (BOLD) contrast, a change in magnetization between oxygen-rich and oxygen-poor blood. Statistical procedures are used to extract the underlying signal. The resulting brain activation can be presented graphically by color-coding the strength of activation across the brain or the specific region studied. More recently, anatomical connections in the living human brain can now be identified by diffusion tensor imaging method (or tractography). Functional MRI methods provide insight into the functional architecture of entire cortical areas and their connections in brain physiology and pathophysiology.