En favorisant les contacts hétérotopiques entre les cellules bêta et alpha, l’organisation cellulaire des îlots pancréatiques humains joue un rôle important dans la régulation de la sécrétion des hormones insulaires. L’encapsulation est un moyen prometteur pour empêcher le rejet des îlots greffés. Le but de ce travail est de voir si l’architecture des îlots pancréatiques est conservée après encapsulation.

Des îlots humains sont dissociés en cellules et celles-ci sont cultivées en suspension pendant deux semaines. Les cellules se ré-agrègent et forment des structures appelées pseudoîlots. Ces pseudoîlots sont alors encapsulés, ou non, dans des microsphères de Ca-alginate et remis en culture ou greffés dans des souris immunodéficientes. Deux semaines plus tard, l’organisation des cellules est étudiée par histologie après immunomarquage pour l’insuline et le glucagon.

Les pseudoîlots gardés en culture, qu’ils soient ou non encapsulés, montrent un arrangement cellulaire perturbé par rapport aux îlots in situ, avec des cellules alpha occupant une position centrale et des cellules bêta en périphérie. Deux semaines après transplantation, les cellules des pseudoîlots non encapsulés se réorganisent pour former des structures identiques aux îlots in situ avec des cellules bêta au centre et des cellules alpha en périphérie. Par contre, au même moment, l’architecture des pseudoîlots encapsulés et greffés ne change pas, les cellules alpha restent au centre et les cellules bêta en périphérie.

Ces résultats montrent que la capacité qu’ont les cellules insulaires, après transplantation, à s’organiser pour former des structures similaires aux îlots in situ est perdue après encapsulation. Cet effet pourrait être dû à l’absence de vascularisation et/ou des contacts directs des pseudoîlots avec la matrice extracellulaire ou encore à la perméabilité sélective à certains agents de la capsule de Ca-alginate.