Une stéatopathie non-alcoolique (NAFLD : non alcoholic fatty liver disease), allant de la stéatose simple à la stéatohépatite non alcoolique (NASH), est fréquemment observée chez les patients obèses et est considérée comme la manifestation hépatique du syndrome métabolique. Les anomalies métaboliques en cause restent mal identifiées. Notre objectif a été de déterminer s’il existait une corrélation entre la sévérité de la NAFLD et des altérations du métabolisme hépatique des lipides.

Une biopsie hépatique peropératoire a été réalisée chez des patients opérés d’une obésité morbide et des patients témoins non obèses. Un examen histologique a évalué la sévérité de la NAFLD, classée en 3 groupes : G1, foie normal i.e. pas de stéatose ; G2, stéatose simple ; G3, NASH. Les flux d’oxydation et d’estérification d’un acide gras à chaîne longue (AGCL), l’oléate [1–14C], ont été mesurés.

50 biopsies ont été réalisées chez 50 patients dont 45 obèses (âge=38,2±2,5 ans ; IMC=44,06±1,06 kg/m²) et 5 contrôles (âge=37,6±6,9 ans ; IMC=21,9±1,7 kg/m²). Parmi les obèses, 11 étaient du G1 (24 %), 23 du G2 (51 %) et 11 du G3 (24 %). Le contenu hépatique en triglycérides était augmenté chez les patients G2 et G3 tandis que celui en diacylglycérols n’était significativement augmenté que chez les patients G3. L’orientation métabolique de l’oléate [1–14C] (oxydation versus estérification) était identique dans les 3 groupes de patients obèses et le groupe contrôle. En revanche, la production de CO2 et le ratio oxydation complète/incomplète (CO2/corps acido-solubles) étaient significativement diminués dans le groupe G3, comparé aux autres groupes (p<0,05)

Ces résultats suggèrent que la NASH est associée à une moindre capacité du foie à oxyder complètement les AGCL en comparaison des patients ayant un foie histologiquement normal ou avec une stéatose simple.