El tabaquismo pasivo, sobre todo en el niño, es un problema importante de salud pública. Las consecuencias deletéreas de la inhalación pasiva del humo del tabaco (IPHT) son máximas durante la infancia y no afectan sólo a la esfera respiratoria. El tabaquismo durante el embarazo puede producir modificaciones de los programas de desarrollo porque interactúa con los niveles de transcripción de genes modulando el funcionamiento de numerosos sistemas. El cerebro y el pulmón son los objetivos potenciales de esta agresión que compromete el pronóstico vital de los niños (incremento del riesgo de muerte súbita inexplicable) y sus capacidades de desarrollo neurológicas (alteraciones cognitivas). De los factores de riesgo de enfermedades respiratorias en pediatría (asma, bronquiolitis), el tabaquismo pasivo es, sin duda, el factor que influye de manera más determinante tanto en la frecuencia de la enfermedad como en su gravedad. A más largo plazo, resultan muy preocupantes los problemas de adicción, de consumo de psicótropos, los déficits de atención y los retrasos escolares. Cabe la posibilidad de que la inducción de lesiones intimales arteriales pueda estar ligada a la IPHT. El incremento de los riesgos de infección de las vías respiratorias es responsable de una mayor morbilidad de los niños de padres fumadores, con un coste sanitario no desdeñable. Se debe hacer todo lo posible para prevenir la IPHT. Las distintas medidas gubernamentales no han permitido, hasta ahora, reducir de forma significativa la agresión de la que son víctimas cada día millares de fetos, recién nacidos y niños. Se debe combatir el importante y verdadero impacto del tabaquismo materno durante el embarazo junto con los sanitarios implicados (obstetras y matronas), que no siempre son conscientes de los efectos a largo plazo de esta intoxicación en los niños.