L’encéphalopathie hépatique est une complication fréquente de la cirrhose classée en différents stades selon sa sévérité. L’encéphalopathie hépatique minime (EHM) représente le stade infra-clinique. Celle-ci compromet le pronostic de la cirrhose et altère la qualité de vie. Sa prévalence et ses facteurs de risque restent peu connus.

Déterminer la prévalence et les facteurs de risque de l’EHM chez les patients cirrhotiques, ainsi que son retentissement sur le pronostic.

Étude prospective, menée de septembre 2011 à décembre 2012, incluant les patients cirrhotiques consécutifs pris en charge dans le département. L’EHM était dépistée par le « psychometric hepatic encephalopathy score » (PHES) comprenant 5 tests : digit symbol test, number connection test A, number connection test B, serial dotting test et line tracing test. Les patients ont été suivis régulièrement à partir de l’inclusion afin de relever la survenue d’événements : encéphalopathie clinique, accidents de voiture, chutes et décès. L’analyse statistique a été réalisée en utilisant les tests statistiques appropriés.

Nous avons inclus 45 patients. La cirrhose était d’origine virale (B ou C) dans 48,9 % des cas. Elle était classée Child A dans 55,6 %, B dans 26,7 % et C dans 17,8 %. Le score de Model for End stage of Liver Disease (MELD) médian était de 14. La prévalence de l’encéphalopathie hépatique minime selon les résultats du PHES était de 44,4 %. En analyse univariée, la présence d’une EHM était corrélée à l’âge≥55ans (p=0,031), au score de Child-Pugh≥7 (p=0,001), au score de MELD≥15 (p=0,002) et au niveau d’études<9ans (p=0,007). En analyse multivariée, la seule variable indépendante associée à la survenue d’une EHM était le score de MELD≥15 (OR à 15,4, p<0,001). Au cours de l’évolution, la survenue d’une encéphalopathie clinique, de chutes, d’accidents de voitures et de décès était plus fréquente en cas d’EHM, sans atteindre le seuil de significativité.

La prévalence de l’EHM dans notre étude était de 44,4 % selon le PHES. Le score de MELD≥15 était la seule variable indépendante associée à sa survenue. Son retentissement sur le pronostic était important. Ces résultats soulignent l’intérêt du diagnostic précoce afin d’instaurer les mesures thérapeutiques et une adaptation du mode de vie.

Minimal hepatic encephalopathy (MHE) is the mildest form of the spectrum of hepatic encephalopathy that impairs health-related quality of life. The aim of this study is to evaluate the prevalence of MHE in patients with liver cirrhosis and analyze risk factors.

Between September 2011 and December 2012, consecutive cirrhotic patients seen in our department were evaluated. Patients included were screened by the psychometric hepatic encephalopathy score (PHES) battery comprising 5 tests: number connection test A and B, line tracing test, serial dotting test and digit symbol test. Patients included were regularly followed-up for the development of overt hepatic encephalopathy, driving accidents, falls and death.

We included 45 cirrhotic patients. Etiology of cirrhosis was viral in half of cases. Child-Pugh score was A in 55.6 %, B in 26.7 % and C in 17.8 %. Median Meld score was 14. According to the PHES score, MHE was detected in 44.4 % of patients. Univariate analysis identified 4 variables significantly associated with the presence of MHE: age≥55years (P=0.031), poor educational status with years of study<9years (P=0.007), MELD score≥15 (P=0.002) and Child-Pugh≥7 (P=0.001). At multivariate analysis, the only independent risk factor of MHE was a MELD score≥15 (OR=15.4; P<0.001). During the follow-up, patients with MHE developed more often overt encephalopathy, falls and driving accidents, and had a lower survival, although the difference was not statically significant.

In this preliminary small series, prevalence of MHE in Tunisian cirrhotic patient was 44.4 %. A MELD score≥15 was the only independent risk factor. MHE had a negative impact on the outcome, justifying an early diagnostic. Adequate therapy may improve cognitive function.