This article offers an overview on the studies and research carried out and coordinated by the author on the Italian phenomenon of associations for the disabled and their families, through both historical–sociological and pedagogical analyses. Combining methodological elements of both historical recognition and qualitative/quantitative analysis, the present research aims to highlight the role of advocacy played by the associations since they were established, and their contribution to determining the historical and political events that, beginning in the 1970s, have characterized the Italian methodology for educational and social integration. What emerges is how family associations have contributed to the civic development and social-political change of the entire country. The pedagogical approach to the associationist phenomenon becomes part of the cultural process by which parenting is valued and enables prejudices that some of the literature, with a sociological and psychodynamic matrix, had previously generated in regard to the conditions of families with a disabled member to be overcome. Thus, the fundamental contribution of the associations is clearly understood, both in the reorganisation of services for the person and in the realization of care areas, relational enrichment, cultural and organisational stimulation during the development and promotion of the integration process for disabled people. Starting with the needs of the latter, the role of the associations as subjects promoting citizenship and innovators for the entire society seems equally obvious. However, it must be also emphasized that lately the associationist phenomenon has been facing a period of evolution in its internal organization related to the changes that have occurred in the recent welfare policies dictating further investigation and consideration.

Cet article donne un aperçu sur les études et recherches menées et coordonnées par l’auteur sur le phénomène italien des associations de personnes handicapées et parents de personnes handicapées à travers une analyse socio-historique, d’une part, et pédagogique d’autre part. À travers une étude qui conjugue éléments historiques et données quantitatives et qualitatives, la recherche met en évidence le rôle d’advocacy joué par les associations depuis leur constitution et leur contribution aux évènements historiques et politiques qui ont ouvert, à partir des années 1970, la voie italienne de l’intégration scolaire et sociale. Ainsi, il apparaît que les associations familiales ont contribué au développement civique et au changement sociopolitique du pays tout entier. Le regard pédagogique avec lequel on analyse le phénomène associatif est aussi partie prenante du processus culturel qui valorise la parentalité et permet de surmonter les préjugés qu’une certaine littérature, de nature sociologique et psycho-dynamique, avait généré sur les familles des personnes handicapées. De cette façon, on saisit la contribution fondamentale des associations tant dans la réorganisation des services que dans la réalisation d’espaces d’accueil, d’enrichissement relationnel, de stimulation culturelle et organisationnelle et dans le développement et la promotion du processus d’intégration des personnes handicapées. Si le rôle de sujet promoteur de sens civique et innovateur de projets pour la société toute entière se révèle à partir des besoins de ces dernières, le monde associatif traverse actuellement un moment d’évolution de son organisation interne dû aux récentes politiques de prévention sociale qui imposent d’autres recherches et réflexions.