Le maintien à domicile et la préservation de l’autonomie d’individus âgés posent le problème de l’utilisation de dispositifs techniques complexes guidée par des instructions. L’objectif de cette étude était d’explorer les effets de l’âge et de la taille de l’empan mnésique sur les performances d’exécution d’instructions de difficulté croissante présentées par écrit. Pour ce faire, une épreuve d’empan de lecture et une tâche d’exécution d’instructions ont été administrées à des individus jeunes et âgés. Il s’agissait d’une part, de distinguer les participants en fonction de la taille de leur empan mnésique et, d’autre part, d’examiner comment celle-ci impactait la performance de ces individus à une tâche d’exécution d’instructions. Les résultats indiquent que l’augmentation de l’âge et de la complexité des instructions affectent la capacité des individus à exécuter ces instructions. Ces effets sont néanmoins modulés par la taille de l’empan. Ainsi, pour chaque tranche d’âge, les individus d’empan faible éprouvent plus de difficulté que ceux d’empan élevé à exécuter les instructions, notamment lorsque celles-ci deviennent plus complexes.

Technical devices are part of elderly people's daily life. Meanwhile, research has not yet systematically explored how old people understand procedural instructions accompanying these devices. Thus, the aim of this study was to investigate how age and memory span affect how people follow procedural instructions. To do so, the Reading Span Test of Daneman & Carpenter (1980) and an adaptation of the Kaplan & White's (1980) following directions game were administrated to young and older adults. The Reading Span Test was administrated in order to determine the participants’ memory span size. Then, participants had to follow procedural instructions with a growing complexity displayed on a computer screen. Results show that participants’ age and instructions complexity affect how the instructions are performed. Old adults encounter more difficulty performing the task than young adults. Furthermore, whatever the age, as the complexity of instructions increases, low-span participants have more difficulty performing instructions than high-span participants do.