L’éclairage artificiel apparu tardivement dans l’histoire de l’humanité a modifié qualitativement et quantitativement le sommeil. La littérature, d’Homère à Dickens, rapporte que le sommeil nocturne biphasique était initialement prédominant, favorisé par l’alternance lumière obscurité naturelle. Il comportait deux phases entrecoupées d’une période de veille nocturne d’une à trois heures. Avec le développement de la lumière domestique, il a été progressivement abandonné. Le temps de sommeil s’est raccourci, du fait des contraintes imposées par le temps sociétal. L’horloge circadienne commandant le rythme veille-sommeil s’est décalée sur le matin. Ce phénomène s’est accéléré au cours des dernières années, avec la pratique d’activités impliquant des écrans et mobilisant l’attention. Un véritable « jet lag social » s’est installé, avec des conséquences sur la santé physique et mentale. L’éclairage urbain a fait son apparition à partir du XVI^e siècle, pour des raisons de sécurité et de confort, puis de nos jours pour satisfaire d’autres préoccupations, artistiques en particulier. Les astronomes professionnels et amateurs (ANPCEN) ont dénoncé une évolution qui a conduit à une véritable pollution lumineuse. Les pouvoirs publics ont pris conscience des nuisances engendrées pour la santé humaine et pour le monde du vivant (Loi de 2009 dite Grenelle I art.41). Un retour en arrière s’est amorcé avec la suppression des lumières dans les commerces et bâtiments inoccupés la nuit (arrêté de janvier 2013). Certaines communes éteignent les réverbères publics à partir de 24heures, dont les conséquences sur la qualité de vie seraient intéressantes à évaluer. Finalement, l’exposition des organismes à une alternance lumière-obscurité dont l’amplitude est amortie conduit à une altération de la santé humaine qui dépasse le cadre des troubles du sommeil (exemple de l’augmentation de l’incidence des cancers chez les travailleurs postés).

Artificial lighting which appeared late in the history of humanity has changed sleep qualitatively and quantitatively. Literature from Homer to Dickens reported that the nocturnal biphasic sleep was initially dominant, favored by natural light dark cycle. It consisted of two phases broken by a 1 to 3hours nocturnal awakening. With the development of the domestic light, it was gradually abandoned. The sleep time has got shorter due to the constraints imposed by the societal time. The circadian clock which regulates the sleep-wake cycle has shifted to the morning. This phenomenon has speeded up in recent years, with practice of activities involving screens and mobilizing attention. A true “social jet lag” set in, with consequences on the physical and mental health. Urban lighting has emerged from the 16th century, for reasons of safety and comfort, and today to satisfy other concerns, particularly artistic. Professional and amateur astronomers (ANPCEN) denounced a move which led to a real light pollution. Governments have recognized the harm caused to human health and the living world (Act 2009 s.41 Grenelle I). A flashback is initiated with the removal of lights in unoccupied buildings and shops at night (decree in January 2013). Some common public streetlights are off from midnight, with consequences on the quality of life that would be interesting to evaluate. Overall exposure of organisms to alternating light dark whose amplitude is dampened leads to an alteration of human health that extends beyond sleep disorders (such as the increased incidence of cancer among shift workers).