Comment a été élaborée la notion de « personne âgée » et comment cette notion s’est-elle affirmée au détriment de la figure du « vieillard » ? Quels sont les facteurs qui ont retardé la reconnaissance de la « personne âgée » ? L’article est le premier volet de cette étude plus générale consacrée à l’analyse de ces raisons. Il aborde l’un des facteurs qui a contribué à ne pas reconnaître la personne âgée comme une personne, à savoir la supposition, sous-jacente aux études médicales du xix^e siècle, selon laquelle le vieillissement se fait à plusieurs vitesses. La personne âgée n’est pas une personne parce qu’en elle, croit-on, co-cheminent des séquences temporelles distinctes et parce que ces séquences connaissent des vitesses asynchrones de vieillissement. Si cette diversité des vitesses du vieillissement exprime la désunion des organes et des fonctions propres à cet âge de la vie, entrelaçant ainsi le temps et l’espace du corps, elle montre surtout que la personnalité est implicitement conçue comme devant être nécessairement fondée dans l’unité du corps et dans le consensus des organes.

How was elaborated notion of “aged people”, and how did this notion become apparent end replace the previously used notion of “oldster”? Which reasons postponed the recognition of “aged people” notion? Our study is a first step in a more general study dedicated to such complete analysis. It deals with the reasons, which contributed, in not recognizing “aged people” as persons. During the XIXth century, medical studies took for granted that several different speeds exist in ageing: not everything in an aged person gets older simultaneously. Aged people could not be persons because; it was believed, temporal distinct sequences co-exist in old age, and because these sequences moved forward at asynchronous speeds of ageing. Accordingly this diversity of ageing speeds expresses that organs and their proper functions split and therefore, dysfunction in this age of life. Especially that belief expresses that being a person is conceived as a notion rooted in a peculiar conception of the body. Being a person refers possibly to a special appreciation of the body in which all its organs work in agreement.