The aim of this study was to determine the prevalence of Helicobacter pylori infection in a population of schoolchildren six years of age and to identify the risk factors that predispose children to such infection.

A total of 1055 first-grade primary-school pupils were included. Socioeconomic factors, eating habits, gastrointestinal complaints and family history of peptic ulcer or gastric cancer were recorded with a questionnaire. Serum samples were collected to determine H. pylori infection status using ELISA for IgG antibodies.

The prevalence of H. pylori infection was 51.4%. On univariate analysis, risk factors for H. pylori infection were household-crowding, lower socioeconomic status, late weaning from bottlefeeding (more than 18 months), bed-sharing and cup-sharing. Symptoms related to infection were abdominal pain and vomiting. On multivariate analysis, household-crowding, late bottle-weaning, bed-sharing and abdominal pain were the only variables that remained strongly associated with H. pylori infection.

The high prevalence of H. pylori infection in Tunisian children is associated with poor living conditions.

Le but de notre étude est de déterminer la prévalence de l’infection à Helicobacter pylori chez des enfants âgés de six ans, scolarisés en première année et d’identifier les facteurs de risque de transmission de la bactérie.

Mille cinquante-cinq enfants scolarisés en première année appartenant à la région du Cap-Bon ont été inclus dans notre étude. Tous les enfants ont eu un interrogatoire précisant le niveau socio-économique, les habitudes alimentaires, les signes cliniques et les antécédents familiaux. Une sérologie à la recherche des immunoglobulines type IgG dirigées contre H. pylori a été réalisée chez ces enfants. La technique utilisée était la méthode immuno-enzymatique.

La prévalence de l’infection à H. pylori chez ces enfants était de 51,4 %. En analyse univariée, les facteurs de risque de transmission du germe sont : un nombre de personnes vivant avec l’enfant dépassant cinq, le bas niveau socio-économique, le sevrage tardif en biberon dépassant 18 mois, le partage de la même assiette et le partage du même lit. Les signes cliniques liés à l’infection sont les douleurs abdominales et les vomissements. En analyse multivariée, les facteurs de risques directement liés à l’infection sont l’âge de sevrage en biberon, le partage du même lit et le nombre total de personnes. Les douleurs abdominales sont restées le seul signe directement associé à l’infection.

La forte prévalence de l’infection à H. pylori chez les enfants tunisiens est associée aux mauvaises conditions de vie.