La myélinisation a représenté une étape majeure dans l’évolution du système nerveux. Apparue chez les vertébrés avec les poissons à mâchoire, elle permet la propagation rapide et sûre du potentiel d’action pour un coût énergétique limité et sans augmentation démesurée du diamètre axonal. Dans le système nerveux périphérique des mammifères, la myélinisation résulte de l’étroite interaction entre la cellule de Schwann et l’axone qui détermine des domaines très bien différenciés à la surface de celui-ci. Les déterminants moléculaires de ces interactions commencent à être bien identifiés. Leur connaissance fournit un cadre précis pour interpréter les perturbations rencontrées en pathologie. Cette revue résume l’état actuel des connaissances dans ce domaine.

Myelination was a major step in the evolution of the nervous system. Appearing first in jaw fish, myelination allows the fast and secure propagation of action potentials at a low energetic cost, and without exaggerated increase in axonal diameter. In the peripheral nervous system of mammals, myelination results from the tight interactions between Schwann cells and axons, leading to the formation of highly differentiated domains along the axon. The molecular determinants of these interactions are starting to be well identified. Their understanding provides a precise framework to interpret the defects, which occur in pathological circumstances. This review summarizes the present state of knowledge concerning axoglial interactions in peripheral nerves.