L’évolution des stratégies thérapeutiques nécessite de diagnostiquer le plus précocement possible une polyarthrite rhumatoïde (PR). Il a été nécessaire d’identifier de nouveaux marqueurs diagnostiques, car les facteurs rhumatoïdes (FR), qui constituent un des critères de classification de la PR, ne sont pas suffisamment spécifiques et apparaissent parfois tardivement, ce qui limite leur intérêt diagnostique.

L’objectif de cette revue est de préciser l’état actuel des connaissances et plus particulièrement d’analyser l’intérêt des nouveaux autoanticorps (auto-Ac) de la PR, appelés les anticorps anti-peptides ou protéines citrullinées (APPC).

D’autres auto-Ac ont été décrits comme les auto-Ac anti-Sa, les auto-Ac anti-alpha énolase et les auto-Ac anti-calpastatine. Cependant, leur valeur diagnostique reste limitée comparée aux APPC. Ainsi, actuellement en pratique courante, les seuls auto-Ac qui doivent être prescrits dans le cadre du diagnostic de la PR sont les APPC et les FR.

La découverte des APPC (appelés initialement « anti-kératine » et Ac anti-périnucléaires) a été une avancée majeure pour le diagnostic biologique de la PR.

En routine, les tests les plus utilisés sont des techniques immunoenzymatiques de type ELISA utilisant des peptides cycliques citrullinés d’où le nom d’auto-Ac anti-CCP. Ainsi les deux termes APPC ou anti-CCP peuvent être utilisés. La valeur diagnostique, en particulier leur spécificité est de l’ordre de 95 %, quelle que soit la méthode d’identification. En fait ces marqueurs sont très utiles et souvent présents plus précocement que les FR. Ces APPC ont aussi une valeur pronostique car ils sont associés à des formes de PR plus agressives. En revanche, leur valeur évolutive, en particulier leur fluctuation en fonction de l’effet des traitements, est plus controversée.

En pratique, il est recommandé pour le bilan d’une PR débutante, de demander la recherche combinée des FR et des APPC. Au cours du suivi évolutif, la recherche de ces auto-Ac n’a pas d’intérêt démontré, mais des études complémentaires sont encore nécessaires avec les auto-Ac anti-CCP et les nouveaux auto-Ac anti-protéines citrullinées.

New treatment strategies require that rheumatoid arthritis (RA) be diagnosed as early as possible. New diagnostic markers were required, because rheumatoid factors (RF), until now criteria for classification of RA, are not sufficiently specific and sometimes appear late, thereby limiting their diagnostic usefulness.

The objective of this review is to describe the current state of knowledge and more particularly to analyze the interest of new RA autoanti-bodies, called anti-peptide or anti-citrullinated protein anti-bodies (ACPA).

Other autoanti-bodies have been described, including anti-Sa, anti-alpha enolase, and anti-calpastatin autoanti-bodies. Nonetheless, their diagnostic value remains limited compared to ACPA. Accordingly, in daily practice today, the only autoanti-bodies that must be tested for to diagnose RA are the ACPAs and RFs.

The discovery of ACPA (initially called anti-keratin and anti-perinuclear anti-bodies) was a major step forward for the laboratory diagnosis of RA.

The tests most often used routinely are enzyme-linked immunosorbent assays (ELISA) with cyclic citrullinated peptides, whence the name anti-CCP autoanti-bodies. Accordingly, the two terms — ACPA and anti-CCP —can both be used. The diagnostic value, in particular their specificity, is on the order of 95%, regardless of the method of identification. These markers are very useful and are often present earlier than RF. These ACPA also have prognostic value because they are associated with more aggressive forms of RA. On the other hand, their value over time, in particular, their fluctuation as a function of treatment, is more controversial.

In practice, it is recommended to test for both RF and ACPA in a diagnostic work-up for early RA. During follow-up, the value of testing for these autoanti-bodies has not been demonstrated, but additional studies are still necessary with the anti-CCP autoanti-bodies and the new anti-citrullinated protein autoanti-bodies.