L'asphyxie fœtale per partum est définie à la naissance par l'association d'une acidose fœtale (pH<7,00 à l'artère ombilicale) et de deux éléments cliniques : un faible score d'Apgar à cinq minutes et le développement d'un tableau d'encéphalopathie néonatale anoxo-ischémique. Cette situation complique un à deux accouchements pour mille. Le dépistage de l'hypoxie fœtale pendant le travail repose sur la surveillance du rythme cardiaque fœtal (RCF). Cependant, les anomalies du RCF concernent près d'un tiers des accouchements, tandis que l'acidose fœtale est beaucoup plus rare. Un petit nombre de tracés anormaux est associé à un haut risque d'acidose et impose une extraction fœtale immédiate. Dans la plupart des autres cas, les anomalies du RCF ont une valeur prédictive positive médiocre. Pour cette raison, pendant le travail, le terme d'état fœtal non rassurant doit être préféré à celui de souffrance fœtale aiguë, traditionnel mais souvent inexact. Pour éviter une inflation de césariennes inutiles, la prise en charge des états fœtaux non rassurants exige une interprétation rigoureuse du RCF et, souvent, le recours à des examens de seconde ligne. Le pH au scalp est l'examen de seconde ligne de référence. Il a fait la preuve de son efficacité pour dépister l'acidose fœtale. En revanche, il y a 11 à 20 % d'échecs de prélèvement et son impact sur le taux de césarienne et le devenir néonatal est mal documenté. Trois autres examens de seconde ligne ont été évalués. L'oxymétrie de pouls fœtal et l'ECG fœtal avec analyse informatisée du segment ST reposent sur des bases théoriques solides, mais les résultats des études cliniques sont décevants. L'oxymétrie a été abandonnée, et les données actuelles sur l'ECG fœtal ne permettent pas de le recommander pour la surveillance du travail. Les lactates au scalp reposent sur le même principe que le pH, mais les échecs de prélèvement sont rares. Les données actuelles suggèrent que les résultats des lactates au scalp sont équivalents à ceux du pH, mais les études cliniques sont encore peu nombreuses.