La vaccination universelle des enfants contre la varicelle n’est pas recommandée en France, par crainte principalement d’un déplacement des cas vers l’âge adulte où elle est plus sévère. Cependant, la vaccination post-exposition est recommandée chez les adultes sans antécédent connu de varicelle. L’objectif est de quantifier les cas de varicelle évitables par cette vaccination.

Un modèle Bayésien a été développé pour estimer la probabilité pour un adulte non-immun d’être exposé à la varicelle dans sa famille avant son infection. Des données sur le type d’exposition ont été obtenues par le réseau Sentinelles. Les nombres de cas de varicelle et d’hospitalisations pouvant être évités chez les adultes – vie entière – ont été estimés à partir d’une cohorte âgée de 18ans.

L’incidence cumulée vie entière chez les non immuns de 18ans était de l’ordre de 80 %. D’autre part, parmi 221 cas de varicelle adulte, 81 rapportaient une exposition familiale. À partir du modèle, nous avons estimé qu’un adulte de 18ans aurait en moyenne 6 expositions à la varicelle dans la suite de sa vie, dont une familiale ; 45 % des sujets non-immuns pourraient se voir proposer la vaccination. Celle-ci permettrait d’éviter 20 cas et 3 hospitalisations pour 1000 sujets de 18ans. Un cas serait évité par 8 vaccinations.

Le modèle permet d’estimer que 26 % des cas de varicelle et 31 % des hospitalisations de l’adulte pourraient être évités par la vaccination post-exposition dans un pays sans vaccination universelle, permettant de réduire notablement le fardeau de la maladie.