Ensemble des phénomènes survenant dans un organisme en réaction à toute forme d'agression, exogène ou endogène, susceptible de perturber son équilibre, l'inflammation est habituellement un phénomène bénéfique. Mais elle est parfois néfaste, soit du fait de sa localisation, soit du fait de certains dérèglements.

Au cours de la réaction inflammatoire, trois phases se succèdent. La première est vasculo-exsudative : dilatation des vaisseaux puis exsudat plasmatique puis diapédèse leucocytaire. La deuxième phase est cellulaire ou productive avec formation d'un granulome inflammatoire. La troisième phase est celle de la réparation avec rétraction du foyer inflammatoire, apparition de néo-capillaires, régénération conjonctive, régénération épithéliale de manière inconstante.

Dans l'inflammation aiguë, les phénomènes vasculo-exsudatifs prédominent ; dans l'inflammation subaiguë, ce sont les phénomènes cellulaires ; dans l'inflammation chronique, qui peut succéder à la précédente, ce sont les phénomènes de fibrose.

Il y a d'abord les cellules présentatrices de l'antigène. Les lymphocytes T sont le support de l'immunité cellulaire, les lymphocytes B sont celui de l'immunité humorale. Les monocytes macrophages ainsi que les polynucléaires supportent l'activité phagocytaire. Les mastocytes partagent de nombreuses fonctions avec les polynucléaires basophiles intervenant en pathologie allergique ainsi que dans certaines inflammations non allergiques. Les cellules endothéliales sécrètent des médiateurs, permettent l'extravasation de sérum, assurent l'afflux de substances et de cellules inflammatoires. Interviennent encore les cellules de structure et les plaquettes.

Toutes les cellules participant à l'inflammation sécrètent divers médiateurs cytotoxiques et/ou effecteurs et amplificateurs de la réponse immunologique. Parmi ces médiateurs solubles, figurent les cytokines, les protéines de la phase aiguë, des enzymes, les systèmes d'activation plasmatique (système contact, système du complément, facteurs de coagulation et de fibrinolyse), les métabolites de l'acide arachidonique, les amines biogènes ou amines vasoactives (histamine, sérotonine), les protéines granulaires des éosinophiles, les neuropeptides, les radicaux libres de l'oxygène, le monoxyde d'azote.

Il est possible de distinguer plusieurs variétés d'inflammation : à corps étranger, contre des agents infectieux, ou encore immuno-allergique.

Among the phenomena occurring in the organism in response to exogenous or endogenous aggression, inflammation is generally a beneficial reaction. It can however be deleterious because of its localization or its deregulating effect.

The inflammatory reaction occurs in three phases. The first is vasculoexudation: dilatation of the blood vessels, followed by plasma exudation and leukocyte diapedesis. The second is a cellular or productive phase with formation of an inflammatory granuloma. Rapair is the third phase, with retraction of the inflammatory focus, development of neocapillaries, regeneration of connective tissue, and variable regeneration of epithelial tissue.

In acute inflammatory processes, vasculoexudation predominates while in subacute inflammation, cellular phenomena play the major role. When the inflammation becomes chronic fibrosis is the most important process.

Antigen-presenting cells have a most important role. T-cells mediate cellular immunity and B-cells hormonal immunity. Monocyte macrophages as well as polymorphonuclears support the phagocyte activity. Mast cells share several functions with basophil polynuclears involved in allergic disease as well as in certain non-allergic inflammatory reactions. Endothelial cells secrete mediators leading to serum extravasation and influx of inflammatory substances and cells. Structural cells and platelets are also involved.

All cells participating in the inflammatory reaction secrete cytotoxic and/or effector and amplifying substances mediating the immune response. Soluble mediators include cytokines, acute phase proteins, enzymes, plasma activation systems (contact system, complement system, coagulation factors, fibrinolysis factors), arachidonic acid metabolites, biogenic or vasoactive amines (histamine, serotonin), eosinophil granular proteins, neuropeptides, oxygen free radicals, and nitrogen monoxide.

Several varieties of inflammation can be distinguished: foreign body reactions, anti-infectious agent reactions, and immunoallergic reactions.