L’acouphène peut retentir sévèrement sur la qualité de vie. L’objectif de l’étude est d’évaluer l’efficacité de la stimulation électrique épidurale chronique exercée au niveau du cortex auditif.

Le recrutement a été limité à des patients souffrant d’acouphène unilatéral sévère (score STI supérieur à 19, la valeur maximale étant de 28). Après une phase initiale d’ajustement des paramètres de stimulation d’une durée maximale de 4 mois, les patients ont été randomisés en 2 groupes avec cross-over au bout de 15jours de stimulation. Seule une baisse du score STI de plus de 35 % a été considérée comme significative.

Aucun des 9 patients inclus n’a éprouvé une baisse significative de l’acouphène pendant la phase randomisée. Quatre patients ont été explantés : 2 pour manque d’effet, 1 pour cancer du sein sous le stimulateur, et 1 pour décompensation psychiatrique. Les 5 autres patients sont encore stimulés, avec un recul d’au moins 2ans. Parmi eux, 3 ressentent une amélioration subjective légère, les 2 autres rapportant un bénéfice net.

Cette étude n’a pas démontré une efficacité objective de la stimulation électrique épidurale chronique sur l’acouphène. La discordance entre les résultats mesurés en phase de double insu et en phase ouverte pourrait être liée à un effet placebo de la chirurgie, mais pourrait tout au temps s’expliquer par une cible chirurgicale insuffisamment précise, une phase randomisée trop courte, ou des paramètres de suivi inadaptés.