La faringe è un condotto muscolomembranoso esteso dalla base del cranio in alto alla sesta vertebra cervicale in basso. Quest'organo fondamentale è unico, comune alle vie respiratorie superiori e alla porzione iniziale dell'apparato digerente. La contrattilità della sua struttura muscolare svolge un ruolo importante durante la deglutizione per sospingere il bolo alimentare assicurando, al tempo stesso, la protezione delle vie aeree nasali e laringee. Essa contribuisce anche all'aerazione dell'orecchio medio e, infine, è coinvolta nella fonazione. Questa cavità, beante in permanenza, resta, tuttavia, di difficile accesso al di fuori della porzione media direttamente osservabile clinicamente al momento dell'apertura orale. L'endoscopia e la diagnostica per immagini permettono, attualmente, un'esplorazione completa e precisa da una parte delle parti superiori e profonde, incassate sotto la base del cranio, e, dall'altra, della porzione inferiore, retrolaringea, così come dei loro rapporti con le strutture ossee o le parti molli adiacenti.