One of the key challenges in perioperative care is to reduce postoperative morbidity and mortality. Patients who develop postoperative morbidity but survive to leave hospital have often reduced functional independence and long-term survival. Mechanical ventilation provides a specific example that may help us to shift thinking from treatment to prevention of postoperative complications. Mechanical ventilation in patients undergoing surgery has long been considered only as a modality to ensure gas exchange while allowing maintenance of anesthesia with delivery of inhaled anesthetics. Evidence is accumulating, however, suggesting an association between intraoperative mechanical ventilation strategy and postoperative pulmonary function and clinical outcome in patients undergoing abdominal surgery. Non-protective ventilator settings, especially high tidal volume (VT) (>10–12mL/kg) and the use of very low level of positive end-expiratory pressure (PEEP) (PEEP<5cmH₂O) or no PEEP, may cause alveolar overdistension and repetitive tidal recruitment leading to ventilator-associated lung injury in patients with healthy lungs. Stimulated by previous findings in patients with acute respiratory distress syndrome, the use of lower tidal volume ventilation is becoming increasingly more common in the operating room. However, lowering tidal volume, though important, is only part of the overall multifaceted approach of lung protective mechanical ventilation. In this review, we aimed at providing the most recent and relevant clinical evidence regarding the use of mechanical ventilation in patients undergoing abdominal surgery.

L’un des objectifs essentiels en médecine périopératoire est une réduction de la morbidité et, idéalement, de la mortalité postopératoire. Les complications postopératoires sont responsables d’une altération du pronostic du patient chirurgical, notamment fonctionnel, mais également d’une augmentation de la mortalité à longs termes. La ventilation mécanique est un exemple spécifique nous donnant l’opportunité de changer de paradigme en passant d’une approche curative à une approche préventive des complications postopératoires. La ventilation mécanique chez les patients opérés d’une chirurgie a longtemps été considérée comme une simple modalité permettant d’assurer les échanges gazeux tout en assurant l’entretien d’une anesthésie générale par l’administration d’agents halogénés. Toutefois, un certain nombre d’arguments plaident pour l’existence d’une association entre les modalités de la ventilation mécanique peropératoire et le pronostic clinique postopératoire chez les patients subissant une chirurgie abdominale. L’application d’une stratégie de ventilation non protective, particulièrement l’application d’un volume courant (VT) élevé (>10–12mL/kg de poids idéal théorique) et/ou d’une pression de fin d’expiration positive faible (<5cmH₂O) ou nulle, peut être responsable d’une surdistension alvéolaire et de phénomènes d’ouverture-fermeture cycliques des alvéoles à l’origine de lésions pulmonaires induites par la ventilation chez des patients ayant des poumons sains à l’initiation de la ventilation. Sous l’impulsion de travaux publiés chez les patients présentant un syndrome de détresse respiratoire aigu, l’utilisation d’une stratégie de ventilation protective en utilisant un VT réduit devient plus commune en réanimation comme au bloc opératoire. L’objectif de cette revue est de présenter les modalités de réalisation d’une stratégie protective de ventilation mécanique en chirurgie abdominale.