La adquisición del lenguaje en la infancia se concibe como una interacción entre el entorno psicoafectivo y sociocultural por una parte y los mecanismos biológicos que sustentan las diferentes competencias lingüísticas y cognitivas por otra. Esto explica la gran diversidad en la que se inscriben las particularidades del desarrollo de cada niño. El recién nacido ya tiene competencias perceptivas. Gracias a la prosodia de la palabra y a sus competencias perceptivas, auditivas y visuales, va a constituir un léxico receptivo desde el final de primer año y, después, expresivo con un brusco incremento del vocabulario entre los 12 y los 30 meses. La maduración de las capacidades articulatorias y fonológicas, relacionada con la maduración de la coordinación motora bucofacial, permite a continuación la pronunciación correcta de sus palabras. Su ensamblaje, que es el comienzo de la construcción sintáctica, aparece a partir de los 20 meses, tras lo que el niño aumenta la longitud de sus frases y adquiere las estructuras sintácticas y gramaticales de su lengua. La elaboración del discurso se desarrolla aún más en la enseñanza primaria y depende en gran medida de las competencias de comprensión y de expresión escritas. Los progresos considerables de las ciencias cognitivas aportan nuevos datos, que son esenciales para la comprensión y el tratamiento de los trastornos del lenguaje oral. Sin embargo, los trastornos del lenguaje no tienen un valor unívoco: pueden inscribirse en otra patología primaria o ser aislados, primarios y específicos, y también están estrechamente imbricados en las relaciones del niño con su entorno psicoafectivo y sociocultural. El proceso de identificación, detección selectiva y diagnóstico de las situaciones en las que el lenguaje oral del niño no sigue la curva habitual requiere tanto el conocimiento de los hitos como un proceso a menudo pluridisciplinario coordinado por un médico experimentado. Las relaciones entre el desarrollo del lenguaje oral y el del lenguaje escrito son estrechas y complejas. Algunos aspectos lingüísticos, como la consciencia fonológica, predicen el desarrollo del desciframiento y de la ortografía fonética. La comprensión del lenguaje escrito depende de otras competencias en lenguaje oral, en particular de los conocimientos de vocabulario y del nivel de comprensión oral. Los profesionales sanitarios y educativos se están concienciando sobre posibilidad de optimizar el pronóstico de los trastornos específicos del desarrollo del lenguaje. Aún falta por mejorar la calidad del diagnóstico, las modalidades y la coordinación del tratamiento y de la pedagogía, así como el seguimiento de los niños y el apoyo de las familias.