Si Emil Kraepelin reconnaît que Jean-Pierre Falret et Jules Baillarger ont été « les premiers à nous familiariser » avec la maladie maniaco-dépressive, le mémoire d’Antoine Ritti sur « la folie à double forme, folie circulaire, délire à formes alternes » couronné par l’académie nationale de Médecine (Paris) et publié en 1883 semble être aujourd’hui totalement tombé dans l’oubli, tout comme celui d’Ambroise-Eusèbe Mordret. Les auteurs de cet article présentent et commentent ce mémoire de Ritti qui peut être considéré comme le premier traité en français sur les troubles bipolaires. Les 80 observations cliniques (personnelles et issues des publications françaises et allemandes) rassemblées par Ritti sont résumées. L’ensemble du traité de Ritti est commenté en mettant en avant les points les plus saillants sur le plan sémiologique, nosographique, étiologique, thérapeutique et médico-légal. Par souci d’exhaustivité, les auteurs présentent également en annexe un bref résumé commenté du mémoire de Mordret.

Though Emil Kraepelin acknowledged that we owe Jean-Pierre Falret and Jules Baillarger the discovery of the manic-depressive illness, he forgot to mention Antoine Ritti's work on “double form madness, circular madness, alternate form delirium” for which Ritti was awarded the first prize of the National Academy of Medicine (Paris) in 1883. Ritti's essay can be considered as the first French treatise on bipolar disorders, and a defining moment in the history of the disease, even though his work, as well as Ambroise-Eusèbe Mordret's essay on the same topic, is now forgotten. The authors of the present article review Ritti's essay, summarising Ritti's main contributions to our understanding of the pathology. After mentioning the main points of Ritti's large historical overview of the concept of circular madness, which stresses Baillarger's contribution, they summarise Ritti's 80 clinical cases, highlighting the most striking or controversial points. The authors then discuss Ritti's description of the disease, pointing out the main features and underlining Ritti's intuition and attention to detail. The description includes the evolution of the disease, its forms, its various causes -heredity, brain abnormality or violent emotions-, its treatment -with various substances or prevention of stress and emotions-, and its medico-legal aspects. This overview of the semiological, nosographic, etiological and therapeutic aspects of the disease as seen by Ritti may actually remind us of several crucial points about bipolar disorders, which could help individualise treatment according to the form of the disease. A brief review of Mordret's essay on the same topic is also included as an annex.