Les apnées obstructives du sommeil, l'hypoventilation liée à l'obésité — une hypoventilation indépendante des apnées et accrue par le sommeil — et l'hypoxémie en rapport avec des troubles localisés du rapport ventilation-perfusion sont les principaux mécanismes d'insuffisance respiratoire sur lesquels se greffent les décompensations respiratoires aiguës dont le facteur déclenchant est bien souvent minime. La ventilation non invasive s'y révèle un traitement particulièrement efficace. Il apparaît intéressant de recourir à un respirateur capable de maintenir une pression positive expiratoire dont le niveau doit être adapté pour supprimer les apnées ou hypopnées obstructives. Le niveau d'aide inspiratoire (respirateur en mode barométrique) ou la valeur du volume courant (respirateur en mode volumétrique) doivent, quant à eux, être adaptés pour corriger l'hypoventilation résiduelle. Ces adaptations peuvent en grande partie reposer sur l'analyse des enregistrements nocturnes de SaO ₂ . Dans quelques situations particulièrement graves, le recours à une ventilation endo-trachéale peut encore se révéler nécessaire principalement en cas d'état de choc ou encore de troubles de conscience empêchant une coopération suffisante pour la ventilation non invasive.

Obstructive sleep apnea, obesity-related hypoventilation — a hypoventilation which is independent of apneas and increased by sleep —, and hypoxemia related to local ventilation-perfusion disorders are the main mechanisms of respiratory failure occurring during acute respiratory decompensation following an often minimal triggering event.

Non-invasive ventilation has been found to be an effective treatment, particularly with a ventilator capable of maintaining positive expiratory and pressure. The level of the expiratory positive airway pressure must be adapted to cure episodes of obstructive apnea or hypopnea. The level of the inspiratory positive airway pressure (pressure support ventilator), or the tidal volume (volume-controlled ventilator) must be adapted to correct the residual hypoventilation. These adaptations can be made by proper assessment of nocturnal SaO ₂ recordings. In particularly severe cases, use of endotracheal ventilation may be necessary to control a state of shock or consciousness disorders incompatible with the patient cooperation necessary for non-invasive ventilation.